建安十二年，也就是公元207年，由于没有爆发袁曹之间的官渡之战，自然也就没有了之后曹操统一北方的事情。历史早已面目全非，以刘协为首的汉室正统经过五年的休养生息，正在逐步恢复到出兵收复兖豫二州前的状态，而随着朝廷的逐渐恢复，割据一方的曹操、孙策、刘备、袁熙四人也越来越感到形势向着对自己不利的一面倾倒。
结盟迫在眉睫！仅凭一家之力，实难抵挡汉军的全力一击，唯有结盟，方有生机。清楚认识到这一点的四家早在去年便开始相互联络，寻求结盟，只是由于“分赃不均”的缘故，四家一直就没有谈拢。
首先便是指挥权的问题，谁也不愿将自家的人马交予他人，统一指挥。可若四家各自为战，那也不过是给汉军逐一击破的机会而已。
其次便是四家相隔甚远，尤其是袁熙跟刘备，一个在北一个在南，想要合兵一处，谈何容易。
但在汉军的无形威胁下，四家诸侯最终还是决定合兵一处，将打一家。每一家出兵三万，集中到徐州曹操那里，由四家推选出的将领统率。人马好派，四家诸侯都知道刘协的大汉不会任由他们各自为政，收复故土是迟早的事情，为此这几年各家都是不断征兵，扩充自己的实力，尤其是曹操，在失去了兖豫二州后，为了保证不被袁熙、孙策伺机吞并，曹军一直保持着七万上下的人数，一旦到了战时，也可以在最短的时间内扩军一倍，三万人并不能叫曹操伤筋动骨。
可人马好派，领军的将领却不好挑选，谁都希望是自家的将领来领导这支联合军，可这样一来推选就变成了王婆卖瓜，都只知道推选隶属自家的将领。
孙策推荐了周瑜，曹操推荐了曹仁，袁熙推荐了张颌，刘备则推出了诸葛亮。四家互不相让，为了此事日日争吵，都认为只有自家才有资格统领联合。直到最后，曹操选择了退让，放弃了竞争转而支持孙策推荐的周瑜，在袁熙跟刘备谈不拢谁退出这个问题以后，十二万联合军的主帅被确定下来，江东周瑜。
周瑜文武兼备，诸葛亮足智多谋，曹仁、张颌也皆是上将之选，若是这四人聚到了一处，那还真够让刘协感到头疼的。好在四家诸侯只是迫于形势才不得不选择结盟，私底下却都有着自己的小算盘。在确定了联合军的主帅花落谁家后，除了周瑜要留在联合军内外，其余三人则被各家主公另委重任。
……
曹、孙、袁、刘四家结盟的事情刘协知道，早在四家开始各自派人接触联络的时候，就有“心向汉室的有心人
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