对于自己这个叔父，曹昂也是没话说了。人有远近亲疏之分，曹昂自然也不例外，曹洪虽然贪财，但对曹昂却是很好，也因为如此，曹昂也愿意在这时候替曹洪惹出的麻烦善后。
眼下曹军中的主要将领都有自己的事要忙，实难抽出时间来助曹昂一臂之力。不过汝南的山贼也早已不似过去那样凶悍，曹昂的武艺本身也不低，叫上好兄弟夏侯衡和曹真，又将留在许都的许仪叫上，四小将带着三千程昱东拼西凑出来的郡兵前往汝南剿匪。
南阳本是帝乡，只是历经多次战乱，匪患丛生，也就没了昔日的繁荣。常年在南阳一带活动的匪寇多如牛毛，大的三五百，小的七八十，各占山头，打家劫舍，最猖獗的时候甚至攻城占县，不过那也只是从前。袁术控制南阳时招募了一批，刘备在时也拉走了一批，到了曹操时，那些还留在南阳一带的已经尽是一些不成器的小蟊贼。程昱之所以敢让曹昂去剿匪，原因也是在此。若是连几个鼠道蟊贼都收拾不了，又如何能指望他成为一个合格的继承人。
曹昂并不知道程昱的心思，在汇合了从许都赶来的许仪以后，四人带着三千人马直接找上了距离他们最近的红花山。盘踞红花山的雷绪得知曹军来犯，不由勃然大怒，想当年，他雷绪也是一号响当当的人物。他的兄长雷薄可是大成皇帝袁术身边的大将，可惜袁术命短，随着大成国的败亡，雷绪也就成了过街老鼠，只能跑到这红花山占山为王了。
雷绪也不是没想过投奔他人，只是他的名声受雷薄拖累，没人敢要他，再加上他本身也没什么本事，自然也就没了买主。不过占山为王这些年，雷绪也渐渐想开了，这样也挺好，至少自由，不必受人管束。
仗着对地形的熟悉，雷绪带着手下这四百多人和前来清缴的曹军多次交锋，打得赢就打，打不赢就钻山沟，每回都拖到曹军粮尽不得不退兵，而雷绪的名头在同行中也算是有一号了。不过雷绪倒霉也倒霉在名气大了，曹昂等人初生牛犊不怕虎，打普通山贼没成就感，要打就打雷绪这种成名的老贼。
雷绪并未将到来的曹军放在眼中，三千人虽比自己的人多，可以前自己遇到的曹军也跟这次来的人数差不多。按照习惯，雷绪打算先试探一下曹军的虚实，要是能打赢那就打，打不赢的话了不起就钻山沟跟曹军躲猫猫。
相比起曹军的装备，雷绪的行头就惨了些，跟叫花子差不多。身上穿着一件半身甲，头发很随意的披散着，骑着一匹比驴大不了多少的马，手里拿着一把带锯齿的刀。
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