董承与刘协沾亲带故，刘协的祖母是已经过世的董太后，而董承则是董太后的侄子。论关系，刘协还要喊董承一声表叔。只是刘协瞧不上志大才疏的董承，熟悉衣带诏的人都知道，董承是死在家奴告密上。那样一件需要极为隐秘的事情，竟然能被府中一个家奴听到，这就已经可以说明董承的不堪大用。至少这人没有保密意识，绝对不能托付大事。
不过董承却自我感觉良好，他是外戚，仗着有董太后撑腰，本想有一番作为。不想董太后与何太后之争失败，董承也只得夹起尾巴做人。可没想到不久之后峰回路转，董卓擅行废立，将刘协立为了皇帝。只是那时董卓权势熏天，董承也只能明哲保身。直到董卓被王允用计诛除，董承觉得自己的机会终于来了。可万万没想到，刘协一杆子将他支去了河东，远离了中央。
董承不想离开长安，可在杨彪、马日磾等朝中威望明显高于自己的老臣都无怨无悔的上任之后，董承不想走也得走了。可他始终没有死心，到了河东郡后，别的郡守都忙着安抚民心，恢复生产，而董承干的第一件事就是招兵买马，拉拢河东世家豪门，争取他们的支持。当别的郡只有两三千乡勇的时候，董承麾下已经有了五千人。不仅仅是招募乡勇，董承更是将杨奉、韩暹这两个昔日的白波贼秘密招揽到麾下。
感觉自己“兵强马壮”之后，董承那颗不安分的心便又开始躁动了。不过他那时还知道好歹，明白就凭自己手底下那五千人根本就不是吕布的对手。可在吕布率领并州军前往陇西之后，董承觉得自己的机会又来了，而就在这时候，现任兖州牧的曹操也派来了使者。
从董卓迁都长安开始算起，朝廷对各地的影响力已经几乎等于零。任何人只要手中有兵，那就可以割据一方，朝廷的旨意对这些大小诸侯来讲，有利的就听，不利的就当是个屁。像袁绍、曹操这种有实力有能力的主，在占据了一州之地后，为了显得名正言顺，就会上表朝廷，自领州牧一职。朝廷答应不答应不在袁绍、曹操这些人的考虑之内，反正我说过了，你反对我也只当没听见。
相比起袁绍的自信，曹操要更有危机意识。袁家四世三公，身为袁家子，袁绍享受着祖父辈的余荫，所做之事无有不成。而反观曹操就惨了点，对待袁绍的一帆风顺，曹操真正开始受人关注还是从讨董之后算起。在讨董之前，曹操身边谋士没有，将领也就本家以及夏侯家几个兄弟，而在讨董之后，声名大噪的曹操这才进入了那些正在择主的文臣武将的眼睛。
先是得了程昱，后又
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