由于事先准备充分，关中的春播进行的基本顺利，春天种下希望，秋天收获果实，只要再坚持六七个月，朝廷就不用再往农事里倒贴，也就意味着朝廷可以做更多的事情。不过关中这半年平稳，却不代表其他地方也一样平稳。
天下大乱，诸侯并起，不想被别人吃掉，那就只有先下手为强，各路诸侯相互征伐，百姓也就没有一天消停日子可过。荆、益二州的战事在经过初期的激烈过后，如今正在日趋平静，没有讨到便宜的荆州，退兵是迟早的事情。而河北袁绍与公孙瓒的战斗却还在如火如荼的进行当中。为了前后夹击袁绍，公孙瓒联络南阳袁术与自己一同对付袁绍，按理说袁绍与袁术本是同根生，可袁术这个袁家嫡子却答应了公孙瓒的结盟。
只是袁绍也不是没朋友，公孙瓒联络袁术，他就联络曹操，此时实力并不是很强的曹操对袁绍的要求无法拒绝，而且袁绍的请求也正中曹操下怀。这时候与袁绍争夺河北是不理智的，而往西找朝廷的麻烦也不可能。曹操想要发展，那唯一的方向就是东、南两个方向。东边的徐州没给曹操找到借口，而占据了南阳的袁术，曹操同样也看不顺眼。
此时的曹操已经吸收了青州黄巾，手下兵马已经不缺，唯一欠缺的就是粮草，即便没有袁绍来结盟，曹操也是不会放过南阳这个产粮之地的。袁绍的到来，恰好解决了曹操粮草不足的问题。手上有了充足的粮草，曹操也就不必急于求成，可以从容布置，在初平三年底，曹操凭借手下武将谋臣的帮助，在匡亭击败袁术大军，成功将地盘扩展到汝南附近。当时若不是徐州陶谦的兵马攻打兖州的任城，曹操说不定会一鼓作气拿下汝南，不过现在有陶谦出来搅局，曹操也只得作罢。当然曹操也没放过坏了他事的陶谦，曹军兵锋一转，不仅将入境的徐州军赶回了徐州，还顺势攻陷徐州十余座城。
曹军的强大吓坏了陶谦，本来陶谦只是不希望看到曹军做大威胁到徐州的安全，却没想到曹军已经做大，仅凭徐州一己之力已经不足以遏制曹军。为了对抗曹军，陶谦不得不放眼四周，却郁闷的发现自己想要找的盟友没有一个合格的。
徐州北面是青州，南面是扬州，西面是兖州，东面是大海。南面的袁术刚刚被曹军狠削了一顿，短时间内是不敢再找曹军麻烦的，而青州的孔融，前不久才刚被黄巾围城，若不是得到平原刘备出兵相助，孔北海能不能活到今日都是个问题。
附近的邻居靠不住，陶谦只能把目光再放长远一点，荆州的刘表如今已经贵为荆王，现在正跟益州交
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