“主公，就选在太仓吧。”徐以显指着地图道：
“我们在太仓造船，船只东流六十里，到达刘河镇刘家港，船只出入方便，且有前两朝的修建，对我们很是方便。”
刘家港兴起为港口，得力于元代大规模的海上漕运。
元代定鼎大都后，全国的经济重心进一步南移，京师粮食“无不仰给于江南”。
娄江即刘江的人海口，不浚自深，潮汐两汛，可容万斛之舟。
元至元十九年，管军总管朱清、张渲为漕运之需，“循娄江故道，导由刘家港人海”，对刘河作了疏浚。
朱张在主持海上漕运的同时，也大力发展以刘家港为出海口的海外贸易，走日本、琉球、朝鲜。
明廷因元之旧，仍行海运，刘家港仍是海上漕运的惟一港口。
自洪武五年至永乐元年，每年约有六七十万石粮米运到辽东。
这每年数十万石粮米远涉重洋，源源不断地输往辽东和北平地区，使兵粮无缺，对明朝肃清北元残余势力稳定北方局势，起了巨大的作用，同时也使太仓作为明初的海港发挥了重要作用。
明政府在太仓城南码头建海运仓，当地人称为“南仓”，设有天地字号等仓廒91座，仓房919间，专门收储浙江杭、嘉、湖及直隶苏、松、常、镇等地交纳的税粮，多至数百万石，俗称“百万仓”。
至永乐初年，仍“贮米数百万石，浙江等处起运秋粮皆赴焉。故天下之仓，此为最盛”。
每年春夏二季，大小数百艘海船驶人港内，“万艘如云，毕集于海滨刘家港”。
按照郑和亲自立碑的说法，七次下西洋都是从刘家港出发的，每次统率官兵数万人，海船百余艘，自太仓开洋。
郑和使团在这里集中、编队、维修船只、训练水手、补充给养、迎送各国使者、举行盛大的祭祀海神天妃的活动，以及屯积物资做出洋准备和归舶后的调整善后，对刘家港的港区条件要求很高。
刘家港以其宽深的港湾，良好的码头设施，充足的库储以及精湛的船舶修造水平，为郑和船队的远洋活动提供了坚实的后勤保障。
刘河自永乐年间夏原吉大修后，直到万历年间，由于不断修治，大体上保持着畅流通航的局面，发挥着宣泄太湖入江最重要水道的功能。
但万历以后，刘家港为潮沙壅积，刘河水量渐小，河面日益收缩。
其根源是刘河上流不畅。
河水东下，
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