顺贼和东奴打的越狠，何腾蛟心里就越高兴。然而，让这位湖广总督始料未及的是，顺贼的攻势竟然太过凶猛，以致荆襄那边不仅丢了南阳，还打进了黄州、德安。
即便再是不懂兵事，单从地图也能看出襄阳一丢，湖南及武昌立时就成了前线。
在堵胤锡共御大敌的劝说下，何腾蛟磨磨蹭蹭两天，终是决意派兵北上，但首先须要取得吴三桂的同意，因为何腾蛟如今能依赖的军队就是吴的关宁军。
事实证明吴三桂比何腾蛟、章旷、傅上瑞这帮明朝的督抚重臣更有眼光，在知道辫子兵没能守住南阳后，其就立即召集部将商议北上援救辫子兵的事。
吴三桂的部将一致认定辫子兵若亡，下一个肯定是关宁军。
谁让他们在一片石之战表现太过“优秀”呢。
何腾蛟的使者将出兵北上的意思一说，吴三桂立即答应，并调集所部精兵两万自洞庭湖方向北进。
得知吴三桂肯出兵后，何腾蛟顿觉有了信心，琢磨辫子兵现在被顺贼打的肯定实力大损，因此这次北上若能挡住顺贼，他这位湖广总督就能成为此战的大功臣，一举跃过五省总理史可法，真正握有湖广军政大权，并且还能顺势将辫子兵压制，让阿济格转投他这个湖广总督。
于是，何腾蛟也拼凑了万余人马自常德北进，又要湖南巡抚堵胤锡带领君子营及几千兵马同他一起，是谓“中军”。
章旷这边原是想隔岸观火，不想何腾蛟却不想让他在边上摘果子，先是以总督名义命令章旷北上，再要吴三桂的部将杨坤带兵监视章旷，大有章旷这个湖北巡抚不有所动作，便将其定为叛军的意思。
章旷无奈，只得拉了李国英一起北上进入荆州，是谓“左军”。
如此，在何腾蛟的组织下，湖广军队形成三路援襄动态，号称十万大军。
顺军密探给御营的密告说：“长沙、岳州、常德明军兵力甚盛。”
此时顺军已经兵临襄阳。
让人啼笑皆非的是，何腾蛟一方面组织湖广军队北上救援襄阳，另一方面又害怕吴三桂这支主力会脱离自己节制，被史可法这个五省总理拉过去，因此在粮草方面做了手脚，确保吴三桂军中粮草只能支撑七天。这样何腾蛟就能通过粮草卡住吴三桂的脖子，使这位大明朝的辽王事事都要受湖广总督所制。
吴三桂为此也是恼怒，若不是谋士方献策劝他大局为重，恐一怒之下便退兵回长沙了。
得到吴三桂领军援救后，阿济
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