山海关是明洪武年间建立的长城雄关，不过相传两千年前秦始皇就曾到过此地，且于此地看到了一座孤山于海中，四面皆水，始皇惊愕，曰：“此里师授吾句读时所用朴也”，遂下马拜。
由此，这座位于山海关以南六里大海之中的小岛便有了秦皇岛一说，当地人又称其为东山。
东山最高不过六十余尺，占地也是极小，一不能作军港用，二不能如辽西觉华岛般为大军辎重屯粮处，故而这么多年下来，这东山岛从无人烟，岛上除了海鸟至此就再无动物，更休说人了。
然而，就是这么一座荒凉的小岛，数天前却有一支庞大的船队突然至此，足有大小船只两百余艘。
船队停靠东山的次日，就有大量顺军从抚宁县、山海关那边涌来此地，之后这些顺军就被停靠在东山岛的船队用各种小船接运过去，因为人数实在太多，足足运了一天半方将人彻底运光。
这支船队便是原明朝国子监司业沈廷扬为了给辽东运粮而组织的水师，一半以上都是淮扬人。
自归顺淮军之后，沈廷扬便以海州的连岛为基地扩展水师，招募沿海百姓为水手，后又陆续吞并了山东登莱的明（清）水营，打造了一支拥有大小战船三百多艘的庞大船队，于去年被正式定名为东海水师。
不过现在的东海水师却被分成了两支，一支是由沈廷扬族弟沈廷业指挥的淮扬水师（海州水师），有战船八十艘，运输船只一百二十艘，水兵四千余人。
淮扬水师的主要任务就是沿苏北海岸线警戒，并配合淮军通泰集团的长江水营监视长江南岸的明朝水师，同时承担从江南地区购粮任务。
因为南都方面的特殊关系，以及负责明军长江防务的总兵郑鸿魁同淮军私下达成的合作，淮扬水师自组建之后并没有同明军发生冲突，相反还积极的充当了“走私船”这一角色。
一方面将淮扬方面所急需的货物、粮食从江南源源不断购入，另一方面也将淮扬最主要的货物淮盐往江南输送，因而严格意义上来说，淮扬水师更像是一支淮军组织的以海船为运输方式的商队，而不是水师。
真正充为水师使用的是沈廷扬本人指挥的辽东水师。
辽东水师有战船130余艘，运输船只近200艘，主要基地是前明的东江镇，辅助基地是登莱的原登莱水营。
自淮军都督陆四决意派兵攻打空虚的辽东后，沈廷扬就指挥辽东水师将淮军第七镇运往辽南的金州，同时从登州往东江、金州等地运去第七镇所
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