XIII
谈到亡灵帝国的副帝，就必然会提起“四帝共治”。
在精灵帝国曾经统治整个西方文明世界的时代，曾经存在过的制度。
在被称作“蒲公英战争”的最终内战毁灭精灵帝国之前，这是最后一个可以维持“精灵统治的和平”的制度，被认为是“最后的古典黄金时代”。在四帝共治的数十年时间内，整个精灵帝国都处在优雅的和平当中，古典文明及其文化、技术、魔法都达到了最高点。
那是由精灵皇帝（东方皇帝）、西方皇帝、东方副帝、西方副帝四位领袖，共同治理这片对当时的技术水平来说大得无法想象的土地的制度。而站在这一体系顶端的四个人，则在通俗文学中被称作“四皇”或“四帝”，和东方的“三皇五帝”有着若隐若现的对应关系。
副帝，或者说共治皇帝（Co-Emperors），如果放在东方帝国的视角下，是个很难理解的职位。
在东方的政治语言中，皇代表天、地与人间的统治权力，帝则代表高于一切的统治地位。或者换种理解，皇代表至高无上，帝代表独一无二，两者相加，就代表权力本身。
但在精灵帝国，副帝代表的是独立的权柄。在平均寿命高得可以吓死人类的精灵国度内，皇帝也需要副手来帮助他处理这巨大的国土。今天被称作圣森、神圣柯曼帝国、自由诸国和大荒原的土地，在精灵帝国的时代，就是由挂着副帝头衔的三个精灵来统治的。在那个时代，副帝更多地是一个行政职务，而非名誉头衔。
但是，很多精灵都认为，正是这个制度，摧毁了伟大的精灵帝国。
四帝共治曾经结束了第一个内战时期。但它留下的分裂内战，远比第一次内战更为残酷，更加动摇帝国的元气。那场内战最终摧毁了帝国东部所有的生命，驱逐了帝国中部所有的精灵。
在通称“亡灵帝国”，官方自称“复兴精灵帝国”或“不朽帝国”的国度里，其实没有剩下几个精灵给他们统治。
或者说，没有几个活着的精灵可以统治。
当然，他们也没有那么多领土可以统治。柯曼帝国的军队和冒险者同东方沙漠中的精灵亡灵交手上千年，摧毁了一个又一个古代名城，同时也摧毁了亡灵们可以统治的地区。
在这一千多年中，副帝从实际的地区统治者，变成了一种荣誉称号。它变成了那些仅次于亡灵帝国皇帝的强者的荣誉称号。
柯曼的人类学者们推测，亡灵皇帝应该最是痛心于四帝共治制
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