我不能缺席的。”
老总管默默点了点头，跟着这名瘦弱而矮小的帝王向山下走去。真正看到这位帝王的人，都会发觉他没有金马克正面的头像上面那么英俊，也没有那些雕像和画像上的威武身姿那么高。他的金发并不是狮子一样的纯正金色，而是略有些发乌的深黄色。古斯塔夫手中那名为“强权”的金色拐杖轻轻地击在台阶上，发出有节奏的“嗒嗒”声，掩盖了他那微跛的右腿——那是接骨魔法的后遗症。
很快，这代表皇室威严的山顶上，就只留下了寒风的呼啸声，以及静静躺在那里的历代柯曼帝王陵墓。仅有一抹余温，还残留在在那个镌刻着“迪瑞斯坦·休·柯曼”的墓碑前。墓碑上除了名字，并无一字墓志铭——但德兰的每个人都知道，这个墓碑下面埋葬着的，是古斯塔夫的叔叔，前任的摄政王。
对古斯塔夫来说，这个男人就像他真正的父亲。
人们都说，自从亲手处死了迪瑞斯坦之后，古斯塔夫身上就出现了“帝王特有的气势”。没有人知道，这个当时仅二十岁出头的年轻人在面对黑暗、血腥而莫名其妙的权力斗争的时候，到底是怎么想的。这位天才而短寿的名将，留给后世的只有无尽的猜测。
*** *** ***
大议事厅位于皇宫的正中央，就在在整个城堡的正厅后面。皇帝快步走过了这间有上百个座位的大厅，走入了它侧面的一扇小门。在那扇不起眼的雕花木门后面，就是整个帝国的最高行政决议机构。它被称作圆桌会议——有时候也因为这个小厅的名字而被称呼为“内阁”。
与其说圆桌会议像一个权力机构，不如说它像一个辩论法庭。代表帝国个方面权力的人们坐在象征平等的圆桌周围，就像法*的原告、被告、律师、控师那样，对各种议题抒发己见；而尊贵的皇帝陛下则在那里扮演法官的角色，不时提问、提出建议，并最后敲定结论。在这个会议上，皇帝陛下也是没有多少威严的，阁僚们可以自由地发言或表达意见，不必担心会冒犯君主——这是第二帝国的规定。圆桌会议最早拥有十三个座位，后来一度增加到十九个，而现在则还有十五个——南方贵族的四个已经被撤除了。如今，圆桌会议的固定名单包括皇帝和他的首相，五名支撑帝国的大公爵，以及八名内阁成员——他们被分为四名阁僚和四名大臣。
才刚走到内阁的门口，古斯塔夫就听到里面传来激烈的争论声。那个声音很宏亮，中气十足，充满了一种慑人的说服力。在他的所有幕僚大臣中，
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