XI
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世界上最大的国家是哪个？
“唯一与永久之权力”，“真神与盟约庇佑之国”，“文明世界共同之主”，神圣柯曼帝国（Saint Korman Empire）。帝国立国于4世纪，迄今已存在了一千多年；它将灭亡于19世纪末，还将存在两百多年。鼎盛时期，它曾统治十分之九的文明世界；如今，文明世界一半的领土，还处于这个货真价实的千年帝国统治之下。
世界上权力最大的人是谁？
绝大多数的人，都会回答说是“神圣帝国皇帝”；实际上却并非如此。对年轻的帝国皇帝古斯塔夫·休·柯曼来说，有很多事情比繁杂琐碎的政务更重要，比如各种例行仪式和外交谈判——因为皇帝是帝国威严的象征。真正的权力和日常事务，则掌控在帝国首相和他的内阁手中。不管如何更换首相，首相仍然事实管理着这个庞大的国家。帝国的行政中心，并不在光复宫，而在盟约街15号。
1665年的冬天是个罕见的寒冬，才11月底，帝国首都德兰的港口就被封冻了。在这寒冷的东北风吹拂的季节，担任帝国首相的，是名为艾考萨根·冯·察林堡（Icosagon von Chilingburg）的长者。察林堡伯爵须发皆白，今年已53岁了，是历经三朝的老臣。艾考萨根曾经为古斯塔夫的祖父列登、父亲欧雷斯坦以及摄政王叔父迪瑞斯坦服务多年；在摄政王去世后，他就担任了帝国首相一职。
如往常一样，艾考萨根首相在盟约街15号的首相宅邸里面，处理着来自全国的公文以及来自世界各地的情报。最近，帝国政府有很多很多事情要处理。
下一任的索玛公爵，费迪南德·休·索玛勋爵即将举行盛大的继承仪式，请柬已经送到了首都，所有的帝国名流都务必要出席。
正教最大的盛事，第十四次塔兰托公教会议进入了第十六个议程年，改良派和保守派的争端仍然没有结束的迹象。
本年度的帝国金马克重铸即将在一周后结束，有必要计算本年度铸币税的收益。
还有……艾考萨根首相翻动着公文，见到了一份用黑色丝带扎成筒状的文件。丝带上写着“艾考萨根卿亲启”一行字，以及一枚魔法印鉴——倘若想用魔法或武力强行打开，它就会拉着文件一同玉石俱焚。他的眼皮跳了跳：皇家安全部，极密。帝国首相没有管理皇家安全部的权限
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