郑恒舟白了客婉清一眼，向史可法正色道：“史公子，请恕我直言。学武与念书一般，都得自小打好根柢。你二十来岁，半途出家，想要学会一身本领，只怕不是那么容易。照我说，你当苦念兵书，熟读战策，将来考取功名，入兵部主事，未始不能投笔从戎，为天下百姓尽一番心力。”
史可法沉吟半响，茅塞顿开，一拍桌子道：“多谢郑兄指点迷津！兄弟此后必当勤加用功，奋发向上，不枉老师和郑兄的一番期望！”
三人痛痛快快干了一杯。
史可法放下酒杯，将名册拿到烛台边，说道：“老师吩咐我取回保党名册后当立刻销毁，永除后患。”说完点燃名册，转眼间化为灰烬。他将灰烬扫入纸篓，拍拍双手，又道：“奔波一天，兄弟疲倦至极，先去睡了。”
史可法打开房门，正要出去，郑恒舟却听见内庭中有异声。他一个箭步，抢到门口，拉回史可法，探头往屋外一看。只见一名丐帮弟子翻墙而入，气喘吁吁地跑了过来。
“客姑娘在吗？”来人急问。郑恒舟将他让到房里。丐帮弟子一见客婉清，立时说道：“客姑娘，不好了！东厂番子找上本帮分舵，打死了咱们好多弟兄！”
客婉清倏地站起，郑恒舟回身取剑。
众人一同走向房外。
郑恒舟将史可法拉到一旁，说道：“史公子，你大事已了，不必涉入此事。这就回房休息吧。明日起床，若是不见我们回来，你就立刻离开这个是非地。”
史可法还想再说什么，客婉清跑了过来。“史公子，时间紧迫，不多说了，你保重。”说完抛下史可法，与郑恒舟及丐帮弟子冲出客店，赶去救人。
丐帮在无锡本来也无分舵，是在保党同盟成立后，为了就近保护东林书院而自常州府增调人手过来常驻。所谓无锡分舵，其实不过是城郊的一座废弃山神庙。
丐帮弟子边跑边道：“东厂番子突然将咱们团团围起，人数众多，武功也比书院里那些家伙高多了。徐长老眼见支持不住，竭力保住几名弟兄突围出来求援。我离开的时候，分舵弟子已经死伤过半。”
客婉清问：“除了我们之外，附近还有其他援手？”
丐帮弟子道：“范长老早先在应天府追查帮主之事，听说东林书院出事后，便即率众赶来。若是前往常州府求援的弟兄能够遇上范长老，定能将东厂番子杀得落花流水。”
客婉清点头：“有范长老在，那就不愁了。”
郑恒舟一言不发，
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