古铜没有兄弟姐妹。他从来没有结过婚。这部分是因为他不愿意把自己那种禁欲主义的生活方式强加给他所爱的人，部分是因为他那种生活方式使他无法找到一个他可以放心大胆去爱的人。他仅有的朋友全是他的特工同行，而现在他已经辞职退出情报机关，这样就造成了一种容易发生冲突的局面。他那些朋友跟他在一起时将会有所顾忌，拿不准谈论哪些话题不至于引起争论。
古铜呷着威士忌想，也许我犯了个错误，也许我不应该辞职。他一边思索着，一边变换着频道。当特工使我有一个方向，有一种依靠。
古铜提醒自己说，干这一行是在耗费自己的生命，而且，无论你去哪儿执行任务，那个地方对你来说就彻底地毁灭了。古铜曾去许多风景迷人的地方工作过，但是，他在那些地方的经历给它们蒙上了一层阴影，他一点也不想再到这些地方去回忆往事了。
事实上，现在他思考这一点时，突然想到一个具有讽刺意义的事实。正像大多数人认为这些地方风景迷人一样，在文学作品中，古铜过去从事的工作常常被描绘为英雄壮举；而他自己则认为，这不过是一种乏味、徒劳而且危险的工作。
追捕汉奸和恐怖分子也许是崇高的事业，但猎手是会沾染猎物身上的污秽的。古铜想，我肯定是沾染上了，而且，正像我所发现的那样，我为之卖命的某些官僚照样躲不开这些污秽。
古铜问自己，做什么呢？他喝威士忌已经喝得昏昏欲睡了。他强睁开发涩的眼皮，瞅了瞅窗外。像是有什么东西一闪而过，使他皱起了眉头。他不明白自己刚才看到的是什么，好奇地想弄清楚，结果又看了一眼，什么也没发现。睡意全无的他只有打开报纸。
这次一翻开报纸，他就被吸引住了。他说不清楚为什么被吸引住，只知道其中有某种东西是专门讲给他听的。
他看到的是一篇报道，一队建筑工人正在修复一处旧房屋。这房屋很奇异，使他联想起他在国外看见过的陶土住宅。但当他继续看下去后，他得知这种虽然装饰简朴但却出奇地典雅的房屋是在西部。建筑工地的领班解释说，这房子是用土坯建成的；他补充道，土坯就是用稻草和泥土制成的大砖块。这些砖块能够建造出异常坚实、隔音效果良好的墙壁，墙壁上又覆盖着一层土褐色的拉毛粉饰。领班接着说，这种土坯房屋是平顶的，屋顶稍稍倾斜，雨水可以通过一种斜槽排走。这种土坯房屋没有突出的棱角，所有的拐角都是圆形的，入口处大多是被称做门楼的圆柱支撑的悬挑结构，窗户则
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