颊上刺了字。”
“您看清什么字了吗?”
妇人低头沉思，半晌抬头道：“是个“竹”字”
简秋山想了片刻不得要领，招手唤来主薄，将事情详细说了。这主薄本是当朝武威二年进士，因不善钻营，十年下来只是内史府律令，专司档案保管。后因得罪了上司被遣了出来，在酒馆独饮时遇到简秋山，两人一聊之下，相见恨晚。此人便是这定边县人，离家多年，家中亲人早已故去。原本有一幼子跟着爷爷奶奶生活，如今也不知所踪，本待喝了这顿断魂酒，便去林中了断，不想竟遇到简秋山。简秋山惊服其博文强记，便托兄长为其谋了个主薄差事跟在自已身边。
那主薄想了片刻说道：“本朝官方管理天下各种工艺制作的机构唤作“匠造监”，这匠造监中有些很了不得的制铁师傅出自一个民间组织唤作“竹生堂”，取“数枝淡竹翠生光，一点无尘自有香。”之意。这堂中人物俱善冶铁，四处寻贫寒有资质的孩童培养，许多技艺都是不传之秘，因此进入竹生堂中习得不传之秘的孩童都要在颊上刻字，以使其不敢背叛。”
简秋山年来无数次庆幸当年去那小酒馆吃饭，这次也不例外。
“娘，看来敌人是为这老者而来。只是不知这老者具体是谁。”
“大人，竹生堂当代名扬天下者以“八大造”为首。其中“烈火大造”常狮便是咱们青山郡人。此人精于火道，犹善农耕器具。”主薄在旁提醒道。
“这便是了，敌人看来所图长久。娘，那老者看来便不是常狮也与其脱不了干系。”
“不错，那二人带了老者七绕八绕进了一处庄院。那庄院与寻常农家大户并无区别，但庄院周围看上去似有阵法护持。秋山，你这里可有精通阵法之人?”妇人望着儿子。
“娘，我们军中有精通战阵的战阵师，精于阵法的倒没有。急切之间也没别的办法，我先着他们去看看如何?”
得了娘的首肯，简秋山唤了三名战阵师与妇人一同前去查探。自己则带了人马压到离那庄院间隔二百米外林中埋伏接应。远远望去，那庄院隐在一片林中，周围绿竹掩映，瞧不真切。
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