黄忠在定军山斩了夏侯渊，刘备想趁机渡过汉水再去攻打阳平关，却不料郭淮已在对岸三里处结寨，刘备没敢渡河，又返回定军山。过了十数日，刘备见郭淮还没撤走，法正便建议刘备派一支兵马走米仓山山谷渡过汉水去攻打阳平关，于是刘备便令高翔与刘封引五千精兵走米仓山山谷渡过汉水去攻打阳平关。
刘封与高翔走山谷渡过了汉水，到达阳平关下，此时征蜀护军曹真已快马赶到阳平关，见高翔、刘封来攻，便令徐晃出关迎敌。
徐晃引兵出战，破口大骂，“尔等鼠辈，屡来犯境，是不是不想活了？！”
高翔提马前出也骂道，“贼将休得猖狂，快快献出关口，我保尔不死！”
徐晃大怒，推马抡斧冲高翔就劈过来，高翔不敢怠慢推马迎上，两将战有十余合，刘封见高翔不敌，推马而上双战徐晃，徐晃毫无怯意，越战越勇，刘封、高翔敌敌不住往后败退，徐晃恐有埋伏不敢追击撤回阳平关。
刘封、高翔败退了一阵就地扎营，派人去向刘备报告。刘备令高翔、刘封二人按兵不动，等待蜀中诸葛亮派遣的另一批援军的到来。
两军相持到三月份（公元219年），曹操亲率大军从长安走斜谷赶到了阳平关。曹操令张郃、徐晃去押运粮草到天荡山，然后把大营设在天荡山，与定军山刘备主力军隔汉水对峙。
此次曹操下决心要在阳平关将刘备击败，所以带来的兵力十分雄厚，大军十余万，远大于刘备，手下的猛将来了一多半，有许褚、张郃、徐晃、夏侯惇、曹洪、曹仁、文聘、郭淮、曹真、王平等，而曹洪、曹仁在阴平受到张飞与马超的阻击，未能参加汉中之战；而刘备这边兵力也不逊色，张飞、马超有两万多人，刘备独率五万，手下超一流的大将就有四个：张飞、马超、赵云、黄忠，二流大将有严颜、刘封、高翔、陈式、张著、张冀等，实力也相当雄厚，曹操到达阳平关后并没有对刘备发动攻击，只是因为粮草还没备足，两军就这样隔汉水相峙。
五月，曹操增加了阳平关的守卫力量，刘备恐在阳平关前扎营的高翔、刘封不敌曹兵，加派严颜领五千人马过汉水去支援高翔、刘封，刘备打探到曹操正在从天荡山前的官道上运粮，便与法正商议计策，想烧毁曹操的粮草，法正道，“曹操擅长偷袭敌人的粮仓，如今他从南郑、勉县往阳平关运粮必定有上将领精兵押运，况且我们还隔着汉水，如若去偷袭着实困难。”
刘备一脸愁容，道，“现曹军兵力多于我们，且我们的运粮道路更
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