有父亲的教导，应该再不会是那个令人讨厌的纨绔了。
荣国府嫡长孙办洗三宴，来的都是贾家族人和亲戚。等到了满月宴的时候，贾代善在荣国府里大宴三天，从王公贵族，到故友挚交，几乎全京城的贵人都到了，送来的礼品也是各式各样、数不胜数。平时贾代善很受出门访友，有这么个可以巴结讨好贾代善的机会大家都不愿错过。皇上也在满月当天赏赐了不少东西，那些前来道贺的人见了，就更加殷勤了。
这边荣国府大办贾琏的满月宴，那边宫中选秀也在紧张的进行中。
这次选秀是继皇上取消三年一大选的规矩后，第一届举行的大选，距离上一届已经有五年了。原本皇上也没想要举行大选，皆因查到了王子腾截流的马市税银都到了三皇子那里。这件事，让皇上有了危机感，自己对贵妃近乎专宠才使得他们有了不该有的心思。那就选进宫一些新人，让她们来分薄贵妃的宠。后来又出了运河决堤的事情，皇上也在心中警告自己：不能再出现第二个汪贵妃。
项小琴就是这届秀女之中，有希望被选中的其中之一。
项小琴的父亲项中平，是昭平十年的进士。项中平是寒门出身，家中三兄弟排行老大，一家人仅凭这二十亩地把项中平供成了个秀才。这个项中平，相貌堂堂，才学过人，考中秀才后无意中被甄应嘉看中，做主让甄应嘉妻子娘家一个庶出的侄女嫁给他。而后，甄应嘉就一路扶植项中平，直至项中平顺利当上了金陵应天府的知府。
项小琴是项中平的大女儿，今年十五岁，由于是家中第一个孩子，又长的很是美貌，在项家也是极为受宠的。项中平亲自给项小琴开蒙，又把她送到了江南有名的女子书院——慧山书院之中去读书。项小琴在金陵也是有才女之名的，之不多这个才女的名声有些虚，大多是被人吹捧出来的。
这次项小琴进京参选，是代着使命来的。项中平有了甄应嘉的帮助，一路青云直上，自是对甄应嘉马首是瞻。甄应嘉被贬官，对甄家的打击不可为不大，虽未动摇根基，却也大伤元气。甄应嘉明白如今他在皇上跟前是一点脸面也无，甄家也就只有老太太在皇上那里还有些许情份。但是甄老太太年事已高，一旦故去，那么甄家就危矣！
甄应嘉就想到了要送人进攻博圣宠的办法。自家的女儿肯定是不行，皇上一定不会选的，那就只有从亲戚中选，既不能于他的关系太近，又要与他的感情深厚。选来选去，只有项中平家的大姑娘最合适。甄应嘉对项中平有大恩，他的内侄女又是项中平的嫡
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