随着年龄的增长，原先楚楚可怜的小公主，出落得越发标致、可人。公主的心中有一颗种子开始萌芽，长大。而策棱的心也逐渐被公主完全占据。由于策棱的年龄越来越大，内廷学习也逐渐取消。取而代之的是跟随康熙皇帝出兵征讨噶尔丹。但只要策棱回来，便会去乾西所找纯悫公主。
近些年，策棱回来的次数越来越少，而纯悫对策棱的思念也越来越深。纯悫也不知道什么时候，策凌的名字开始深深地埋在自己的心中。他的音容笑貌在纯悫的脑海中挥之不去，尤其是在孤寂的夜晚。
但不知怎么，就在康熙四十年，年近三十的策棱娶了喀尔喀蒙古土谢图汗部一位酋长的女儿。这对于情窦初开的纯悫公主来说无异于一记沉重的打击。纯悫把伤痛深深埋在心中，没有对任何人言讲，也没有谁可以讲。除了春香了解纯悫内心的苦涩，不会再有其他人愿意知道这件事。
纯悫面现不悦，微嗔道：“休得胡言，小心掌你的嘴。”
春香一吐舌头：“千万不要，奴婢知错了。对了公主，您去了一趟江南，是不是遇到了很多新鲜事。能不能告诉我呗？”
纯悫转怒为喜：“不能告诉你。你可是个大嘴巴。我今日告诉你，不出明日，我告诉你的事情就会在乾西五所，甚至东五所都能传开。说不定什么时候北京城全都知道了。”
春香一脸哀求道：“不会的，公主。您就告诉奴婢吧。要不就透漏一点点。”
纯悫莞尔一笑，开始诉说自己在扬州城的经历。
突然，院外飞来一只信鸽，翅膀拼命扑打着窗户。春香急忙打开窗户，信鸽飞入房中。纯悫脸上的笑意消失不见。她一把抓住信鸽，信鸽腿上用丝线帮着一张字条。纯悫将字条拿下展开，脸色更加凝重。随后把字条扔进炭火盆，走到窗边，将信鸽放飞。
此时春香一言不发，她很懂得公主的脾气，她可不敢询问公主的真正秘密。
纯悫看了看天色说道：“我先出去一下，如果子时我还没有回来，你先睡吧，不必等我。”
春香忧虑地问道：“公主，眼看这天就要黑了。您这是要上哪儿啊？如果管事太监问起来，奴婢怎么回话啊？”
纯悫想了想，说道：“不会有人问的？这北京城，谁会关心我的去向。”
北京城西直门外的一所宅院，灯火通明。正堂点着数十根胳膊粗的牛油大蜡，里面没有一个人，厅堂门口有一人站在廊檐下，焦急地来回踱着步子，不时地向院外张望。此人不是别人
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