起的进攻。
南京的地理位置决定着这是一座易攻难守的城市，历史上出现过的南京攻防作战，防守成功的极少，进攻成功的居多，除元末明初朱元璋设伏空城计打败攻城的陈友谅，清军用缓兵之计打败攻城的郑成功，其余近百次攻防战都是攻方获胜。
战前李宗仁将军说过：“在战术上，南京是个绝地，敌人可三面包围，而北面又阻于长江，无路可退。”
刘斐将军也认为：“南京在长江弯曲部内，地形上背水，敌可用海军封锁南京，从陆上可由芜湖截断我后方交通线，然后海陆空军协同攻击，则南京处于立体包围下，守是守不住的。”
但南京毕竟是国民政府的首都，不战而退有失中华脸面，蒋委员长在战前研究保卫南京的第三次会议上，力排众议，采取了唐生智将军的建议，做出短暂坚守的决定。
从政治上讲，这一决定无疑是正确的，关键是坚守的时间，面对武器装备和人数均战绝对优势的日寇，他居然要求唐生智将军一到两个月，几乎就是痴人说梦。
日寇打赢淞沪会战后一路赶来，士气旺盛，甚至不待东京大本营正式命令，在少壮派军官的怂恿下，主动向南京发动了进攻。
而中国守军大部分是从淞沪战场上撤下来的受挫疲惫之师，未经休整补充，蒋委员长对政治仗和军事仗的打法没有分清，把政治仗当作军事仗来打，严重背离了正确的战略总方针。
当得知日军正在包围南京，守军有被围歼的危险时，又从保存力量出发，不问具体情况，立即下令撤退，但又含糊其辞：“如情势不能持久时，可择机撤退”。
等唐生智将军下达撤退命令后，又“仍以持久坚守为要”，希望“能多坚守一天就多守一天”，命令唐生智将军坚守。
最高统帅的决策犹豫，在撤与守之间的徘徊不定，严重影响了守城部队的信心。
一直身居闲职的唐生智将军是主动请战的，可谓临危受命。但出任南京卫戍司令长官后，所指挥的部队没有一支是他的旧部，关键时候连一个营的部队都指挥不动。
其实唐生智将军对蒋委员长“以空间换时间”的战略总方针是清楚的，对防守南京的战役企图也是明确的，他曾明确表示：“阻止敌人迅速向我军进逼，从而赢得时间，调整部队以后再撤出南京”。
但战斗一打响，他的战役指导与战略方针严重脱节，如按蒋委员长打政治仗为主、军事仗为辅的要求短期固守，只要坚守几天、十几天，做出大国姿态
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