贾似道（1213~1275年），字师宪，天台人。贾涉之子；母胡氏，为涉之出妾。涉死，年仅十一岁。后以父荫为嘉兴司仓。嘉熙二年（1238年）登进士第，时姐已为宋理宗贵妃，得擢太常丞、军器监。京尹史岩之言其材可大用，遂升知澧州。
淳佑元年（1241年），改湖广统领，始领军事。三年，加户部侍郎。五年，以宝章阁直学士为沿江制置副使、知江州兼江西路安抚使，再迁京湖制置使兼知江陵府，得便宜行事。九年，加宝文阁学士、京湖安抚制置大使。十年，以端明殿学士移镇两淮。宝佑二年（1254年）加同知枢密院事、临海郡开国公。四年，加参知政事。五年，加知枢密院事。六年，改两淮宣抚大使。其主要职任均为护边、屯垦、招徕。
开庆元年（1259年），蒙古兵分三路大举攻宋，蒙古大汗蒙哥自攻四川，其弟忽必烈（后为元世祖）攻鄂州，另一路由云南入广西攻湖南。朝廷大震。理宗即军中拜似道为右丞相，令率军援鄂。坚守凡四月，时蒙哥已于九月间在四川中箭死，忽必烈急欲攻下鄂州，至闰十一月仍无望，乃撒军。宋朝的威胁暂时解除。
当时吴潜、丁大全实任左、右丞相，理宗对他们的一切措施均感不满，于是加似道少傅，召入朝。从此专国政。似道首先禁绝宦官干政和外戚弄权，使内外肃然。继行公田法，用语限价购买大地主超额土地，废止和籴，以其租谷作军饷，充实国库。又制狭口阔底斛式颁行全国，减轻贫苦者的超剥削。这些措施原都有利国计民生，但却招致了统治阶级内部的不满。
景定五年（1264年），理宗死，宋度宗立。咸淳三年（1267年），进似道太师，平章军国重事。在此期间，元军军力大增。咸淳七年，围攻襄阳，九年，守将吕文焕投降，元世宗忽必烈乃决策灭宋。十年，元军自襄阳东下，鄂州、江州、安庆守将皆降。德佑元年（1275年）正月，似道亲出督师，二月，至安庆鲁港，与元兵相遇，大将夏贵先已决计降元，至是不战而去，且扬言前锋已败，摇动军心，致全军溃散。事闻，似道罢官、贬逐，八月，为监送官郑虎臣擅杀于漳州。未久，宋亦亡。
（按：《宋史》列贾似道于《奸臣传》，其内容不少来自野史小说，且出于反对者之口，遇事不问是非，均加贬抑。如鄂州之战，云似道私约称臣输币，又虚诳报捷，最是奸事。然考《元史·世祖纪》，仅云约和，并无称臣输币之语。当时蒙哥新死，似道已知，遣使约和之日，正忽必烈决定退兵之时，那有称
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