宏威十九年的冬天似乎比以往来得更晚一些，十一月初，北方草原应该已经被白雪覆盖，可这一年的冬雪却迟迟未降。
在胭脂山完成祭天之后，徐锐立刻率领天启卫继续北上，逼近乌力吉的另一片核心草场，而乌力吉的十万大军已经提前三天抵达乌鸦河，严阵以待。
热气球上的瞭望哨率先发现敌军踪影，徐锐立刻下令天启卫在乌鸦河南岸停止前进，就地扎营，同时派出大量斥候配合热气球和海东青，侦查敌军方位。
十一月三日，乌鸦河北岸的乌力吉大军难以掩藏，立刻受到热气球空袭，可是由于热气球速度太慢，有了经验的草原骑兵们迅速脱离攻击范围，令空袭计划搁浅。
第二日，乌力吉派出小股部队越过乌鸦河袭扰天启卫的补给线和大营，可前出的大军却提前被瞭望哨发现，天启卫的防御部队做好准备，以阵地战反击。
草原骑兵迂回攻击收效甚微，为了避免伤亡，乌力吉没有选择继续强攻，而是下令所有人马全部退出战斗，重新回到乌鸦河北岸。
至此，双方经过一轮试探，基本打了个平手，谁也没有占到便宜。
徐锐意识到经过汗庭之战后乌力吉一定已经充分研究过天启卫的战法，想要用老方法吸引草原骑兵飞蛾扑火的计策已经难以实现。
十一月四日，天启卫斥候在乌鸦河南岸，天启卫大营以西三十里外发现大批人马，林绍东通过敌军出现的方向和装备特征判断为苏赫巴鲁的部落联军。
当晚的作战会议有些沉闷，将领们都担心因为胭脂山祭天之事让苏赫巴鲁与乌力吉放下成见，联手强攻天启卫。
眼下天启卫沿河扎营，人数又少，若是被这两路人马夹在中间，围而不攻，用不了多久就会粮草告罄，若是再赶上一场大雪，说不得就要全军覆没。
张佐烽出于保守考虑，认为大军应该立刻后撤，回到有利于后勤补给的地形再寻找战机与乌力吉和苏赫巴鲁展开决战。
然而徐锐却觉得乌力吉经过汗庭一战，娇纵之气已失，用兵趋于谨慎，这次只是因为头上顶着大汗的王冠，出了胭脂山那档子事不得不有所表示。
若是大军后撤，乌力吉正好可以借坡下驴，拖过整个冬天，想要再找机会与他的主力决战便会十分困难。
而且天启卫大军离家日久，想要确保军心不乱就不能在草原上过冬，时间并没有站在徐锐这边，必须速战速决。
十一月五日清晨，徐锐下令工程营在乌鸦河上
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