将猪首铜像从花旗国收藏家手中买回时，所花代价还不到700万港元。
在这些天价之前，许多人都不知道牛首、虎首和马首铜像的最初市场价格只有1500美元。
1985年，一位花旗国古董商在加利福尼亚州一处私人住宅内无意中发现了马首铜像，和它在一起的还有牛首和虎首铜像。当时，牛首被放在浴室挂浴巾，虎首和马首则被当成了普通的园艺装饰品，摆放在了花园的水池旁。这位古董商以每尊1500美元的低价买下了这三件铜首。从1987年到1989年，包括这三件圆明园铜兽首以及猴首铜像，相继在纽约和伦敦的拍卖会上，当时最高成交价是马首，为25万美元。之所以是马首，主要是因为乾隆皇帝是属马的，所以在制作工艺上是最精湛的。
流失海外辗转多年的鼠首和兔首铜像，出现在法国佳士得拍卖会上，虽然估价待询，但市场人士表示其估价可能在800万至1000万欧元之间，总价高达2亿元人民币，这个价格无论从工艺上，还是从市场角度来说，都是非常不合理的：从工艺角度来说，鼠首、兔首与马首不能同日而语，而马首的成交价只有600万欧元左右；从市场角度来说，世界经济金融危机愈演愈烈，艺术品拍卖行纷纷降低了拍品的估价，有什么道理将这个估价定的这么高呢？唯一的解释，就是这是一个“阴谋”。
由于历史原因，中国人对某些流失在海外的文物，特别是圆明园的文物，有着特殊的情感，因为这上面凝聚了太多历史的屈辱和伤痛，但就是有些商人就在利用这种“屈辱和伤痛”赚钱。从当初的1500美元，到现在的1000万欧元，就是最好的例证。之前，国家文物局已经明确反对“用中国的钱”回购“中国自己的东西”，而有些人就是要借助被拍卖商品的历史背景，利用中国公民的爱国热情，趁机抬高拍卖价格。
当年，国家文物局相关负责人致函佳士得公司正式表明强烈反对其拍卖圆明园文物的原则立场，并明确要求撤拍有关文物。接着，由近百人组成的律师团也发起追讨行动，并由法国执业律师、旅法华人任晓红及其合伙人代表欧洲保护中华艺术联合会于二月十九日向法国巴黎大审法院提出了要求停止圆明园流失文物鼠首兔首铜像拍卖的诉讼请求。巴黎大审法院紧急审理法庭二十三日傍晚作出裁决，驳回了此项诉讼请求。
北京圆明园管理处也明确指出，对于历史上被掠夺到海外的文物，中国对其拥有不可质疑的所有权；不赞同圆明园流散文物进入拍卖市场，也不赞同
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