止峰上的事，担忧扣边关的蛮子，却不能前去冒险。此时的他，还不知道自己骨纹已尽失，还不知道剑池中出来的婉熠，到底是什么人。
念成能感觉到自己体内的伤，只是他不愿意面对最坏的结果。他更愿意相信郭爽说的，耐心调养。念成期待着自己早点恢复，中原还有很多事情等着他去做。这些日子里，沙平雁和郭爽出门狩猎，余枫寒留在木屋照顾念成。这二人身上其实都有伤，每隔几天，余枫寒体内毒发，沙平雁就必须留下照看。沙平雁为余枫寒输入真气抵御毒气，只是效果已越来越差。
在东皋山这段时间，沙平雁带着郭爽出门，在雪原猎兔。郭爽可算学到不少本事，二人出去半天，轻轻松松就能抓三四只兔子回来。久而久之，郭爽已经熟练地掌握了猎兔的技巧，他想起之前自己见过的那只雪兔，尝尝感叹，学到这本事有些晚了。如果早一点学会，就不会看着到嘴的兔肉飞了。
有次出门打猎，二人遇见了一只浑身雪白的狐狸。郭爽寻思着，吃久了兔肉，正好换换口味。不过，他拉开的弓被沙平雁压下。沙平雁告诉他，雪兔繁殖能力极强，而这些狐狸是它们唯一的天敌，如果少了一只狐狸，就有好多灌木草树遭殃。这些兔子不但会吃光了东皋山的草，连灌木树皮都能啃光。万一往后控制不住数量，那山前十八里桃林就要毁于一旦。
郭爽这才知道，东皋山前的十八里桃林，是沙平雁沙家祖祖辈辈种下来的。他对这桃林，自然有着别样的感情。
“可惜现在树上只结冰花，要是开了桃花，必是一番绝美的景色。”郭爽常常这么念叨，沙平雁有时沉默不语，偶尔也回他：“如果这桃林四季开花，你反倒不期待了。”
郭爽猛地觉醒，他这份等待花开的心，也是赏桃园的一个过程。他本以为沙平雁是个不懂情趣之人，和他相处时间一久，他越来越觉得，沙平雁是一个出了世俗的入世之人。
“人生若困于世，则情亏。”郭爽扛着兔子，跟在沙平雁身后感慨。
沙平雁笑道：“你若有出世之心，便又陷入另一种痛苦。”
“你怎么知道我痛苦？我可是一点都不痛苦。”郭爽大笑着，继而道：“只是我确实还有心愿，前辈真的不肯让我看一眼那口金河刀？”
沙平雁扬长而去，他没有回答，但郭爽却想，不回答就是没有拒绝，好在沙前辈不再赶我走了。
“你何必瞒着那小子，他浑身骨纹尽皆被毁，迟早他自己都会知道。”沙平雁在屋外不远处停下，郑重地问
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