他们沿着山谷拐了个弯，映入眼帘的是一片位在山坡上的农庄，或者曾经是一片农庄。那座石砌小屋的一面墙已经倒塌了，被灰烟覆盖的烟囱旁散立着几根烧焦的木柱，如同肮脏的手指。
没有顶的畜棚变成了一个空空的石头匣子，零散的灰烬痕迹标志着曾经立有棚屋的地方。在黑齿国境内各处，他们也看见了同样的景象。
有时候是整个村子被烧毁，死人躺在街上，成为鬼鸮、狐狸和野狗的食物，从遥远的骆驼城和白水江城传来的故事突然变成了活生生的现实。
现在真是盗匪横行————半夏强烈地希望会是这样，但所有幸存者的嘴里都有一个词：“真龙信众。”姐妹们全都在谴责令公鬼，仿佛那些房舍都是他亲手点燃的。但只要可以，她们仍然会利用他，如果找到方法，她们仍然会控制他。鬼子母里面，并非只有半夏坚信要做自己必须去做的事。
灵之真的怒气对孙希龄的影响就像雨滴对石块的影响般微不足道。半夏看着孙希龄的样子，突然觉得仿佛有一团风暴正在他头顶吹袭，洪水在他的膝下卷起一个个漩涡，但他却只是迈着稳定的大步向前行进。“鬼子母灵之真，”孙希龄带着本应属于灵之真的平静神情说道，“当一万人正跟在我背后的时候，我希望能知道他们的意图，特别是现在的那一万人。”
这是个危险的话题。孙希龄突然说起真龙信众而提到了她的名字时，半夏已经为了那个男人提起她的事恨得牙根发痒了。她刚刚还在庆幸这个问题被轻轻带过，孙希龄却又开始说真龙信众的事，半夏惊讶得立刻在马鞍上坐直了身体。“一万？你确定？”貔虎军在马鸣的率领下刚刚到达独狐陈时只有六千人。
孙希龄耸耸肩：“我在一路上不断招募新兵，他也是一样。加入他的人没有加入我的人多，但有些人确实对服侍鬼子母有自己的看法。”在三名鬼子母聚在一起时谈论这种事，绝对会引起许多人的不安，孙希龄说话时则带着一丝嘲讽的微笑。“而且，貔虎军在雨师城的战斗似乎为它赢得了相当的骄傲。人们都说，失突虎贲永远不会失败，不论他们与对手的力量相差多么悬殊。”
无论是在这里还是在黑齿国，人们会加入这两支军队的原因是，许多人都认为两支军队必定意味着一场战争，袖手旁观的结果大约和选择了错误的一方一样可怕，胜利的一方不会给中立者留下生存空间。
“我的队伍里有一些从奚齐那里逃出来的新兵，有些人似乎认为貔虎军的运气是和马鸣联系在一起的，没有了他
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