且他一下定决心，就迅速行动。首先使袁乔率二千人为前锋，但是区别在于，桓温没有搞什么誓师大会，他下了将令后，就命令袁乔马上出兵，然后再上表向朝廷请示。
所以朝廷虽有异议，也无从阻止他了。人家兵都出了，战争已经打起来了，你再去闹，有什么意思？倒不如坐观成败。桓温如果赢了，那就罢了，如果输了，到时候再给他好看，也来得及。
但是其实当时，朝中的议论多以为蜀中地形险阻，路途又远，桓温兵力不大，难以取胜。
只有当时桓温很讨厌的一个人叫做刘惔的，却以为必能成功，众人问他根据何在，他说：“从赌博可知。桓温赌博的手段极精，非一定能赢绝不出手。只怕灭蜀之后，朝廷都得听他的而已。”
刘惔幼年便与桓温相识所以他是真正了解桓温的。也因为这件事，桓温班师回朝后，才对刘惔刮目相看。
成汉国的国主李势仗着蜀道险阻，不作战备。桓温见此，大军入川后，根本不在具体的城池，据点，要塞上和他纠缠，而是绕过它们，不惜后路粮草被断，全军全速前进，长驱深入，短短两个月，顺江而上的大军，已经在离成都不远的平原地区上大耀军威了。
李势这时如梦方醒，急命叔父李福、堂兄李权、将军昝坚等领兵迎敌。昝坚首先领兵到了犍为布防试图阻击桓温。可是他的运气实在很不好，桓温到了彭模，这里离成都只有两百里。昝坚与桓温走的不是一条路，他不知晋军何在，只在驻地傻等。
桓温与众将商议进兵方略。有人主张分兵为二，两路挺进。袁乔反对，他说：“此刻悬军万里之外，得胜可立大功，败了就全军覆没，必须合势齐力，不可分兵。应当丢掉锅子，只带三天粮草，表示有去无还的决心，全力进攻，必可成功。”
桓温依计，只留参军孙盛、周楚带少数军队守辎重，他自己引兵直取成都。李福攻彭模，被孙盛等击退。桓温和李权遭遇，三战三胜，汉兵溃散，逃回成都。
待桓温进至成都近郊，昝坚才发现自己的失误，赶忙回来，但见晋军已逼近成都，所部军心慌乱，竟不战而溃。李势派的几支兵都完了，他垂死挣扎，领兵出城，在笮桥迎敌。这是此次战争的决战，也是惟一的一次硬仗。晋军开头打得并不顺利，参军龚护阵亡，汉军的箭射到桓温马前，军心有些动摇。这时，突然鼓声大振，袁乔拔剑指挥，将士誓死力战，于是大获全胜，便又进到成都城下，放火烧其城门。李势连夜逃往茵萌。他自忖无法再战，只得修了降表，派
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