“啊！”周氏心里惊了一下。她担心一上午的事终于应验了。
“要说，你也是冤，金子丢了不算，你和姑爷也吃了大苦头，可……”邓氏看在周氏帮忙做饭的面子上，偏袒她说。
“二嫂娘家侄子挨他师父打了？”周氏心颤颤地问。
“要是光挨打，倒好喽。伤好了，还可以继续学。
他那个师父也是个不讲情面的人，小五儿在钱庄学三年了，一文工钱都没拿过。早上端尿壶，晚上打洗脚水的，精心巴意地伺候。
眼看明年就可拿半份工钱，再熬两年就是个熟手了。那成想，年三十钱庄关账，他师父给了他一个红包，就叫他过了年不要来了，这不是要了人孩子的命吗？
你二嫂家兄嫂四时八节也没少给师父上供，这三年少说也花了10吊钱。这突然来这一下子，也是急瘫了，去县里找师父讲情。可那无情人翻来覆去就一句话，他为了这倒霉催的事花了500两银子，要么赔500两，要么卷铺盖滚蛋。
你想啊，乡下种地的，骨头苦成渣渣，也挣不出500两，就只好灰溜溜地回来了。
你二嫂的嫂子，你在家的时候也见识过，求人时，笑脸相迎，翻脸时，六亲不认，她哪能咽下这口气！
自家年不过了，把你二嫂家也搅得人仰马翻，锅碗瓢盆不知砸了多少！我们劝都不能劝，连带着入了黄土的公婆都不得安生。”
邓氏絮絮叨叨地说了半天，周氏这才知道事情远比她想得要严重得多，她心里更加惶恐起来。
“那，今儿，二嫂回娘家……”周氏不敢想。
“你二嫂八成去集市逛了，都闹成这样，还回什么娘家！你也别怪她，这大过年的，她心里憋着气，若与你起了争执，在村里又是丢面子的事。”邓氏是周家大嫂，对妯娌们还是了解的。
“我这也不是存心的！我们也吃了苦。”周氏无力地为自己辩解。
“唉，这不是事赶事赶上了嘛。就可惜小五儿，这被退了，县里其他地方也不好收留，看来只好在家种地了。”邓氏一脸惋惜，她的小儿子也在学徒，她这是感同身受。
“这都是命呢。”周氏可不敢顶着这么大一个罪过，只得推说命不好。
“瞎叽叽什么！还不快装饭上汤！”周大虎到厨房里，瞪眼说。
“嗳，来了，来了。”邓氏摆手让大虎回堂屋，她自己装了满满三碗粳米饭，周氏则装了一海碗热腾腾的鸡汤。
一刻钟，男人们
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