十五岁前，童掌柜历尽磨难、受尽屈辱，他要恨的人太多。那些忘恩负义之人，实在排不上号，他自然不在意。
与他不同，周靖只受过李家的恩惠，忘的，也是李家之恩。
他收到李子坚的信后，特意请了十年间未请过的探亲假，回到老家兖州。彼时，因为未完成任务，周三爷特意弃舟乘车，原本七八天的路程，愣是拖了大半个月，刚刚回到兖州，硬着头皮去复命。
听了次子之言，周老夫人震惊之余，信誓旦旦的表示：“李子坚那是骗你呢，你大哥肯绝不会不娶！”
老夫人颤抖的手，出卖了她的怯弱。
周三爷只当没看见，问老夫人：“母亲，可要告诉爹爹？”
“没影的事，怎么告诉你父亲？”周老夫人捶了小儿子一下后，迅速镇定下来，又有有了新的主意，因道，“既然李固那里既然说不通，接下来咱们还是想办法找到李蕴。我亲自同她赔礼，允她进门。”
周三爷不可置信地看着亲娘。
老夫人被他看的不自在，讷讷地问：“怎么了？”
周三爷说：“母亲不该先问问大哥的意思吗？”
“不行！”老夫人毫不犹豫拒绝，理直气壮地说，“你们兄弟的婚事，必须要听我的。”
周三爷的亲事，的确也是周老夫人做的主，选了当年曲阜知县陆祯的幺女。陆祯只是同进士，远逊于李父，但自周、陆两家定下亲事后，陆祯一直稳中有升，如今已是保定知府。直隶的知府，总比他处的知府厉害一些。
因为这个缘故，周三爷小两口这些年没受什么波折。
以己度人，周三爷弱弱地为兄长分辨：“大哥已经三十多了，头一次定亲、毁亲都听了母亲的，这一回，总该他自己做主了吧？”
“他——”
周老夫人刚起了个话头，就见婢女急匆匆跑进正院，人未至，声已道：“夫人，大爷回来了！”
十年未归家的儿子归家了！
周老夫人顿时忘了所有不快，一脸热忱，不顾长幼，亲自起身迎人；周三爷跟在后头，一阵心虚。他觉得自家大哥这是知道他去金陵了，这才回家来找他算账的；下人们悄无声息地聚到了正房，去看那位“优秀”的大爷。
各种慌乱中，周靖步履从容地进了正院，不带感情地见过母亲后，转向周三爷，浅浅一笑，唤了声：“三弟。”
周三爷避开了周靖温和的视线，垂首回了声：“大哥。”
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