妇人是第一个来书院询问的，钱文举最迫切的想法是：提什么束脩啊，你家孩子只要报名，我倒贴银子都行！然而，他家师妹已经严厉声明，南湖书院从今而后，不存在免费教学的情况。他才犯了口舌之过，这会儿再管不住自己的嘴，师妹一定会饿他几顿的。
看着好吃的不能吃的感觉，太糟糕了。
强忍留人的冲动，钱文举他仔细准备了下语言，小心翼翼地问：“你们家在哪？”
妇人显然没想到被问这么一个问题，愣了一瞬，她实话实说：“咱是上蔡县姚楼人。”
作为外乡人，钱文举不知道姚楼，上蔡还是知道的。因此，他真心实意地建议妇人：“此去上蔡，步行单程少不得要一整日。上蔡也有书院，你送孩子去那里读书，束脩多少另说，孩子能常回家，学舍的银钱还有口粮这两项，便能节省不少，你怎不送孩子去那里？”
妇人特坦然道：“我家男人没了，家里难了点。上蔡的书院束脩贵，我听人说咱汝宁书院多的是，我就趁这会儿得空，四处瞧瞧。若是这里便宜些，我去汝阳城里做零工便是。额，还是说，你们不收外县的孩子不成？”
“不，不，绝对没有这条。”钱文举听了这话，已决定帮这妇人了。想了想，他问妇人：“你家孩子呢？”
妇人道：“家里头有猪，他留在家喂猪。”
钱文举便问：“他几岁了？上过几年私塾？书院是不收连字都不认识的孩子的。”
妇人一听这话有戏，忙道：“我儿子十二了，念过三年私塾，他爹去了这几年，他一直在家里背那些学过的东西。砍柴的时候背，喂猪的时候背，可认真了。每次背的时候，孩子都是笑眯眯的。家里穷成这样，要不是孩子真喜欢，我也不能到处他找书院不是？”
钱文举顺着妇人的话，想到破旧的房舍前，少年一边做着家务，一边愉悦背书的画面，有感而发：“是！这样的好孩子，就该继续读书。我行二，书院的事我不能做主。今日天色已晚，你也是回不去的。这样，你再多等片刻，等做主的人回来，我定给你个说法。”
妇人欢快道：“成，我等。”
钱文举邀她入内坐着，与她说起了家常：“嫂子这会儿到的书院，合着姚楼到这里只用大半日？”
妇人朗声道：“哪能呢？要走五六个时辰。我昨晚就到了，今日晌午先把城里的书院问了下。结果，人家根本不说多少束脩，直接说不招人了。有个好心人给我指路，说是城外二里处有个南湖书
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