熊熊燃烧的壁炉几乎成为北方的必要组成，肉眼可见的温暖不断被释放，还没抵达人身就被寒风带走，不留一点痕迹。
徐忠衡有时候真想一遍咒骂这寒冷的空气，一边装进炽热的火堆中。
他见过北境人焚烧尸体的场景——不过那些已经算不上尸体了。在这儿，被冻死的人只能祈祷被大雪掩埋，否则他身上的每一块肉、每一寸肌肤，都可能变成其他人充饥的粮食。
居住在西朝境内的北境人稍微文明一些，他们只会割下遗体的四肢；境外的凶残野蛮人则会将能吃的全部吃掉。
而眼前，站立在屋内的两人便是“境外野蛮人”中的一员。
两员。
徐忠衡觉得苍言有些面熟，他仔细打量对方片刻，对方看穿他的想法，主动解释道：“深越王或许见过家父。”
“你父亲？”徐忠衡从苍言身上感受不到敌意，他像前来寻求庇护的友善流浪者，但语气再怎么和蔼，都没发掩盖目光中微弱的野心。
他示意苍言和随从——多半是随从——坐下。幸好这间狭窄的房间里放了六张座椅，每一张都破破烂烂，说不定比境外人用的还要不堪入目。
徐忠衡忽然感到一丝悲凉。
“没错，家父被人称为‘草木侯’。”
埋藏深处的记忆被这三个字勾起，还是他年轻时在京城发生的一段小小插曲。
“我记得，你和他确实有几分相像。”徐忠衡审视苍言片刻，不免放松警惕道，“我其实听说过你，苍言。但这次亲眼目睹，发现你并非如传闻般残暴野蛮，倒像个彬彬有礼的书生。”
“书生在北方是贬义词，”苍言微微笑道，并未展现出受到冒犯的表情，倒是他身旁的随从微微抖动身体，似乎在抗议徐忠衡的表述。“其实，深越王听到的关于我的传闻，多半是真的。”
“比如说？”徐忠衡抖眉。
“我曾屠杀了一整个村落的人，就在离这不远的一处谷地。现在，那儿还是西朝的土地，不过土地上已无人居住。我让村民排成一排，无论男女老少——你们讲究保护弱小，可我们不一样，任何人都能成为刺伤我们的锋利匕首，再柔弱的女子、再无知的小孩，成长后都是夺命伤人的威胁，他们不愿跟随我们，我没有选择，只能斩草除根。那是冬天，北境只有冬天，他们一排一排站着，我苦思冥想一个方法，希望能毫不费力地把所有人解决，最终我在谷地燃起了熊熊烈火，冬日的火、北境的火……非常美丽、非常罕见
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