他依然在牢狱中如鱼得水，找人聊天，记者的本事就是三教九流都能搭上话，在前一个监狱里，他同人聊高山流水，在这个监狱里，他同人聊下里巴人，总之只有开口，就没有冷场的时候。狱友们很快发现他识文断字，因此纷纷开始叫他先生，求他代笔，给自己在狱外的亲人写信，并给他一些能入口的食物当做润笔。
谈竞的字很漂亮，有时候兴起，还故意用不同的书法写字，这一封仿颜筋，那一笔写柳骨，求他写家书的狱友看不懂门道，但都能瞧出好来，还会争相传阅。
但求他写家书的人越来越少，叫出名字的狱友也越来越少。他像是被人遗忘了，渐渐地，等待也失去了目标。他依旧在找人聊天，但那些高谈阔论也逐渐变得像是勉力支撑的兴趣，谈竞觉得自己的意志已经足够坚定了，他不想让自己好不容易熬过龙潭虎穴，最终却崩溃在战后的牢狱中。
他又开始新一轮的等待，等待审判自己的那一天。
上天这次没有让他等太久，很快，狱警便来叫了他的号，冷冰冰的两个数字，如今代表了他整个人。
葛三爷仿佛这样告诉过他：名字只是一个代号。他拥有过很多代号，各有含义，这么多代号代表的都是他自己，但好像又各有分别。
“21号，21号。”狱警这样喊着，他疑心自己听错了，反复对了两三次才回答：“在，21号在这里。”
这间监狱的狱警已经不会向他投来厌恶憎恨的目光了，他看谈竞时的眼神和看其他犯人时并无二致，没有丝毫多余的感情。谈竞拖着手铐慢吞吞地走在两名狱警后面，打量高墙里的院子，恶作剧地心想，以他的身手，如果此时想要逃狱，这两个面黄肌瘦的狱警应该不是对手。
审判庭设在监狱办公区，小小的一间屋子，一个穿制服的女人坐在高台上，手里的审判书立着，将脸完全挡住。谈竞拖拖拉拉地走到被告席坐下，带他进来的狱警没有留在屋子里，从外面将门带上。上首的女人开始念他的罪名，声音默然，同样毫无感情，但话一出口，就让他心神俱震：“报社记者谭克己，1945年11月因偷窃报社公共财物入狱，情节严重，处15日拘留，并判处罚金300元。因审判当日，人犯已服刑21日，故当庭释放。”
高台上的人念完了判决书，挡着脸的物事被她拿下来，露出那张眉清目秀的脸，长在那张脸上的唇角微微一动，好像是在笑，又仿佛即将落泪，迎来一场痛哭。谈竞分辨不出那张脸上复杂的情绪，只能听到她的声音，听到她说：“
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