里辨识出类似的光谱线。威廉 · 哈金斯在 1879 年利用织女星和类似恒星的光谱照片来辨认一系列在该类恒星里普遍存在的 12 条“非常强烈的谱线”。后来天文学家辨认出这是氢原子的巴耳麦系谱线。从 1943 年开始，天文学家将织女星的光谱当成分类其他恒星的标准之一。
天文学家可以借由地球环绕太阳公转时，织女星相对于背景恒星的视差测量出它与地球之间的距离。历史上首先发表恒星视差的人是瓦西里 · 雅可夫列维奇 · 斯特鲁维，他宣称的织女星视差值是 0.125″，但是弗里德里希 · 威廉 · 贝塞尔怀疑斯特鲁维发表的数据。当贝塞尔公布恒星系统天鹅座 61 的视差为 0.314″ 时，斯特鲁维把织女星的视差修正为先前的两倍左右。这次修正使斯特鲁维公布的数据更有疑问，因此当时大部分天文学家（包括斯特鲁维在内）都认可贝塞尔的数据才是历史上首次的视差观测。然而令人吃惊的是，斯特鲁维原本公布的数据与当前天文学家接受的数值 0.129″ 其实非常接近。
地球上看到的恒星亮度是使用标准化的对数刻度——视星等来表示，它随着恒星亮度的增加而减小。肉眼能见的最暗恒星为 6 等星，织女星（Vega），又称为织女一或天琴座 α（α Lyrae），是天琴座中最明亮的恒星，距离地球约 25 光年。
由于其极高自转速度，它呈现明显的扁球状，赤道半径比极半径大 19%。
在中国古代的「牛郎织女」神话中，织女为天帝孙女，故亦称天孙。
在北半球的夏天，观测者多半可在天顶附近的位置用肉眼见到织女星。
它大约在公元前 12000 年曾是北半球的极星，因岁差现象，它在 13727 年会再度成为北极星，届时它的赤纬会达到 +86°14'。
它是太阳之外，第一颗被人类拍摄下来的恒星，第一颗有光谱记录的恒星，第一批经由视差测量估计出距离的恒星之一，曾是测量光度亮度标尺的校准基线，是 UBV 测光系统用来定义平均值的恒星之一。19世纪，天文学家普森设计了视星等的概念，将它定义为各个波段的 0 等，这就是“Vega magnitude”。后来大家认为织女星的光度在变化，所以采用其他标准，其视星等不再是0等。
它在夜空中亮度排名第五，是北半球第二明亮的恒星，仅次于大角星。它与大角星及天狼星一样，是太阳附近最明亮的恒星
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