密令在夔州驻扎的妻弟高一功秘密安排了几百艘民船，随时准备接应北渡长江的闯军。因这支秘密的船队在三峡的奉节，玄甲军并未侦察到。
只要能突破武陵城，北上攻占了公安县的港口，便可与高一功的船队汇合，尽快渡江到江北驻守，或是撤进四川。
宋献策立刻否决了牛金星的建议，玄甲军师前有堵截，后有追兵，若单单留下刘芳亮的三万人，必然会被尾随而来的几路玄甲军给包了饺子，全军覆没。这三万人乃是李自成的亲兵营，更是闯军的主力，若一旦有失，纵然逃去了江北，在荆州、襄阳府又能守多久？
何况，前方探子回报，李岩早就算到了闯军的退路，在公安的港口驻扎了五千军士。若不能一举拿下公安，惊动了玄甲军的长江水师，便再无渡江的可能。
宋献策是言之有理，自东征以来，二十万闯军军士，如今只余下不到十三万，若再丢了这三万精锐，纵然逃去了江北，整个湖广战场形势也再无可挽回。
攻不下武陵城，拔不下李岩这颗钉子，闯军哪里敢北上去攻打公安。被李岩衔尾追杀，纵然到了公安，也会被前后夹击。
在牛金星的建议下，李自成决定再增调两万人给刘芳亮，令他围着武陵城的四道城门，日夜不停的强攻，务必要在短时间内拿下武陵城，打通北上的去路。
攻城战持续了半个月，刘芳亮仍是没有拿下武陵城，到了后几日，李自成甚至亲自督导攻城，还是全无进展。
李自成在攻打武陵城时，又得到了其他的军情。
紧随在后的金声桓，徐诚所部，在益阳便驻军不前；南线的高家军也从长沙府经临宁乡到了安化城，也驻军不前。
这两路大军是严格执行了方原的军令，就是对李自成保持钳形的包围阵型，却不与李自成正面开战。
虽然两军没有摆出作战的姿态，但后方既然有了数万大军的威胁，逼得李自成不能不分兵两万，分别防着这两路兵马的突然袭击。
更令李自成心惊胆颤的是，派出去劫掠的五个两千人队，有三支队伍遭到了玄甲军特战军毁灭性的打击，全军覆没。只有两支队伍抢到了不到五千石粮食，平安的返回了军营。
抢五千石粮食，就损失了五、六千兵马，照这么打下去，出不了几次门，李自成的这点家底便会全军覆没。
李自成这下是前有追兵，后有堵截，唯一没有的，就是军粮，真的是到了山穷水尽之地。当然，他还有一个选择就是继续西进，踏进永顺
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