天启元年，陆德清从他等了好几年才驾崩的老皇帝手上接过来一个破破烂烂的江山，才刚刚三十岁但已经在各个皇子中斗了十余年的他，看着满目疮痍的江山，不知元年的开启他应该从何下手。
怎会不知所措呢？应该是因为在那一块正大光明匾额的后面，匣子里面的名字并不是他这个名正言顺的太子陆德清。老皇帝在时日无多的那几日，也许是听信了替八皇子来做说客的内务府大臣们的谗言，也许是出于天生的皇帝对太子可能会篡位的恐惧和不安，在去世的前一天命人将匣子里的名字改成了八皇子的名字。那时的陆德清作为当朝的大皇子也是太子殿下，和左丞相斗，和右丞相斗，和比他小的各位皇子们斗，已经明里暗里斗了十几年，就算是觉得疲惫不堪，他那紧绷的神经也不允许他在这种时候还没有任何作为。
身为太子，必定是有在老皇帝身边的熟人作为内应，内应将匾额后匣子里本应替换成八皇子名字的秘旨又换回了原本继位给皇太子的秘旨。至于司天监的监司，在老皇帝薨逝的同时，也知天命随之而去了。没有人知道监司到底看没看过存放在司天监的那道秘旨，老监司也许看过了也许从来没看过，更多的可能是，老监司他作为一个上传下达的应天，或许从来都不需要那份秘旨告诉他任何信息。
陆德清即位后，号明帝，八皇子因早年在边疆战术上的一处失误被旧事重提，虽朝堂众人对这一举措颇有争议，但八皇子也依律法从此被软禁在封地府邸。然而没过几个月，八皇子就在府邸自缢而亡。陆德清的皇权威慑，让朝堂的各派经过这一次的震慑洗礼，也开始心甘情愿开始辅佐这位好不容易上位的新帝。
老皇帝还在位时的天下，虽连年征战但他在开疆扩土的大业上并没有达成什么特别的成就，整个国家反而因长年的穷兵黩武，毁了根基，民不聊生。地方已经很久收不上来税，更别说国库的空虚是谁都看得见的事实。陆德清和他那只想一统天下老皇帝父亲的思路不一样，他的心思可活络得很，不然也不能平安无事当了十几年的太子。即位不久，陆德清就下诏给所有边疆将领，要求边疆争端应以议和为主，边疆和平为目的，除了留守的战士其余都可回乡务农。同时，对当时的太子亲卫——暗鹤卫的首领贺群下了一道密诏，贺群带领的暗鹤卫一部分的亲卫将继续留在明帝身边守卫，而另一部分则将成为暗鹤卫的暗探——“哨子”，一个一个散入他这个明帝在明里暗里都无法管理的江湖。
元启元年的江湖一如往常纷争不断，只不过江湖人好像
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