“一个国家的兴起或许需要经历好几代人的时间，但是衰败却能在顷刻之间。”
那么大明的兴起，用了几代人？
答案是不一的，并没有什么准确的答案。
似乎，大明的兴起是突然间的，甚至于有些传奇。或许，对于17世纪的人们来说，他们不知道应该大明为什么可以突然崛起，但是，在17世纪晚期，即便是欧洲最无知的村夫，也知道，在东方有一个繁荣无比的国度——天朝。
天朝！
不知从什么时候起，天朝已经取代了大明这个名称，成为欧洲人口中对大明、对中国的形容，即便是在在最偏远的乡村，也会有人用绘声绘色的语言去描述着天朝的一切。描述着那里的繁华，那里的生活。
与马可波罗游记里描述的君王镶满黄金的宫殿不同，现在，人们对天朝的描绘往往是那里的人们生活是多么的富裕，多么安逸。几乎所有人都相信，那里是距离天堂最近的地方。
其实在一定程度上。他们称呼大明为天朝，就是因为哪里更接近天堂。
“世界上有天堂吗？”
在伦敦乱哄哄的市集舞台上，化着艳俗妆的女演员问道。
“有，不过那里不叫天堂，叫天朝……”
只需要听到这个名字，大家就会为之神往，毕竟对于他们来说，天朝从来都是一个天堂不地。尽管他们从来没有去过那个地方，但是并不妨碍他们通过戏曲去想象着那里的一切。
天朝！
一个看似简单名称，充满了欧洲人对那里的幻想，相比于新大陆，欧洲的人们更渴望着前往天朝。与在风险不知预料的新大陆相比，天朝，那里是一个完美的天堂。
可，那里是天堂吗？
又一次，约翰·蒂洛森神父，他看着那些仅仅只因为一个“天朝”，就已经如痴如醉的人们，他的心里冒出这样一个疑问，但，却没有任何人解释这一切。
其实根本就不需要多少解释，对于生活在欧洲的人们而言，在他们的想象之中，天朝并不仅仅只是马可波罗笔下的黄金国度。同样还是一个平等的，自由的国度。在那里，每一个人都可以实现人生的价值，每一个人都可以拥有安详富足的生活。
很多时候，人们对于天堂的想象也不过如此。而且因为多数人并不了解天朝，所以他们愿意用尽所有的想象去想象着那个人间美好的国度。并且将那里所有的一切去神话他，想象他，甚至在这个过程中，他们不惜编造各种各样的
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