烟火三百里、灶煎满天星，形容的就是两淮盐场，说道的就是江北淮南沿海。数百里沿海，盐场密布，数十灶民于数十座盐场中制卤煎盐为生。
刘庄盐场是泰州分司所属最大的盐场，也是整个两淮盐场之中最大的盐场，相比于其它盐场额办盐灶丁不过一两千人的规模，这刘庄盐场的额办盐灶丁多达万人之多，上万户盐灶丁聚居于盐场，使其规模几乎不逊于县城，甚至于相比于某些遭到反复屠杀的府县，一个刘庄场的人丁，甚至超过一府县的人丁。不过虽是如此，在这盐场之中，却不见丝毫繁华，放眼望去，尽是一片荒凉。
盐民苦，除了盐与盐滩之外再无别物的贫乏，往来亦只有同样的灶户。灶民们住的大抵只有茅草屋一间，高不过身，一家五六口人围坐其中，丰年食以杂粮，荒岁以盐蒿充饥，浑浑噩噩，忍受官府、垣商的各种盘剥。
“这可如何是好、如何是好啊……”
身为刘庄盐场分司盐课司大使的李洪品瞧着那刚刚收到的公函，那面上全是惶惶之色，虽说只是正八品的小官儿，可刘庄场盐课司大使这个职位却是个肥差，便是良善之人，抬手五分，一年也能有几万两的进项，便是寻常七品县令刮地三尺，也不见得能与他相比。
平素李洪品极少在盐场，一直住于城中，若非是这几日的变故，他恐怕还在城中的享受着美酒美食，而不是于这盐场上被那海风吹的浑身酸痛。不来盐场也没有什么，毕竟这盐场都发包给了垣商。
可今时不比往日，这几天，那位安抚使正从北至南一个盐场一个盐场的巡视，不过三天的功夫，便已经砍掉了六个盐课司大使和垣商的脑袋，非但被砍了头，且又被抄了家。
那雷霆手段恐怕就是清虏也无法与其相比吧……也不对，毕竟安抚使杀人，还会寻个罪名，至于清虏，那可是想杀便杀。
对于安抚使杀人，李洪品不担心，这盐场之中，谁又能说出他个什么？现在，他担心的不外乎这纸募兵的公文。
“若是这纸募兵告示一经张贴，只恐怕这两淮盐场尽毁，世间再无淮盐了……”
一旁的师爷听着李洪品的感叹，便试着问道。
“大老爷，那这告示是贴，还是不贴？”
师爷的发问，让李洪品一愣，随后恼道。
“你问的是何废话，这使府告示焉能不贴，若是吞了这告示，咱们便是有几个脑袋也扛不住安抚使的雷霆之怒！”
怒言训斥一番后，李洪品又出言恼道。
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