蕲州明初时曾设为府，后降为州，原隶湖广布政司，现为湖北布政司所辖直隶州。
因此地位于湖北、江西交界处，境中有长江水道奔流而下，故地理位置十分重要。
月前传来上游重镇荆州叛乱消息，蕲州知州周建元担心叛军会利用船只沿长江侵袭地方，于是便组织州里营兵并募乡勇积极防御，免得刚刚太平没几年的蕲州又遭兵灾。
蕲州驻有绿营守备汛兵2300余人，又募乡勇弓捕3000余，除千余用于沿江要隘和州内要道外，余下用于州城防御绰绰有余。
只不久前周建元却接到武昌总督衙门紧急公文，命蕲州抽调兵勇至少三千前往武昌听侯调遣，另外往武昌输送大量粮草物资。
听说是朝廷新任大将军王要攻打荆州，故而湖广各地要全力支持大将军王的军事行动。
总督府公文用词严厉，云地方不能及时完成任务的，无论何官何职一律免职。
周建元的直属上司是湖北巡抚胡全才，按程序总督衙门不当越过巡抚衙门直接派发公文给地方，但由于湖广刚刚分省，湖北巡抚衙门驻地在郧阳，因此荆州以东各府州县实际还是听令于武昌的总督衙门，加上总督衙门措词严厉，为保官职周建元这个知州当然要无条件服从总督命令，便将本州营兵及新募乡勇抽了三千人由守备郑大旺带去武昌。
这就导致蕲州城防兵力极其空虚。
为此，周建元特意于州衙后堂设宴请城中士绅大户前来商议筹粮募饷事，希望大户们能够多多协饷捐资，好让他这个知州大人有钱招募一批丁勇，以解决州城及所辖各地防务空虚的问题。
甭管什么年头，重赏之下必有勇夫。
叛军这会并没有打到蕲州，局面没那么危急，自然会有青壮愿意为了官府的赏银积极报名。
蕲州城中的士绅大户也算开明，知道州城一旦为叛军所破谁都好不了，便你出三千我出五千的大抵满足了知州大人协饷所需。
周建元看在眼里，喜在心上，正准备表扬众人几句，却有守城兵勇来报，说是城外来了一群黄冈的营兵闹着要进城。
黄冈在蕲州上游，乃是府治，要比蕲州这个州治高一级，两地虽没有从属关系，但在地理上却是唇亡齿寒。
因此黄冈的兵突然跑到蕲州来，意味着上游的黄冈很有可能失陷！
这让周建元和一众士绅大户都是人人变色。
都知事关重大，当下众人簇拥知州老爷往城头一观，看
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