阳武是一个富庶大县，光县城里面就有五千多户约三万人口。城墙由夯土与石块垒成，高六米，顶宽三米，四周有宽达二十米的护城河。河水穿城而过，把城内分成南北两个区，总计四条主街八条大街七十二个小巷。
石猛是阳武县北区的捕头，统领二十个捕快。
县衙的衙役分内班和外班，没有官方身份，属于从民间征聘的人员。内班在县衙里面服役，像门子、马夫、侍役等，一般由县官老爷指定或者上任时带来。外班则是从民间市井征聘的人员，分皂班、快班、状班。皂班值堂役，快班司缉捕，壮班做力差，他们的上司典史也只是一个不入流杂佐官。
石猛别看顶着一个威风凛凛的捕头职衔，其实地位极低，属于贱民，与倡优奴婢同列，子孙三代之内不能做官。他提着脑袋捉拿大盗凶犯，一年薪俸才十六两银子。而手下捕快更低，只得十两银子，因此免不了做些不干不净的活计。所谓吏无长禄，唯以受贿为生。
天刚蒙蒙亮，他们进了城。
据石猛讲，往常太平时吊桥不收，城门不关。近期由于厉国与姬国的关系紧张，阳武县天黑后开始关闭城门。但这里离边关尚有四、五百里，气氛松懈，并未驻军，连吊桥在晚上也不必收起。县衙从皂班拨八个人值守四面城门，只做做样子，顶不了什么正儿八经用。
皂班的主要工作是站堂，兼作前驱护卫和仪仗。除了打板子、通关节时能得点罪犯亲属的贿赂，捞油水地方不是很多。值守城门倒来了精神，遇到乡里卖菜的都要抽一根葱。他们不敢招惹豪绅，对外乡人却严格得很，一定要勘合路引。倘若碰上无势力的商人押货进城，那是一定要榨出油水才肯放行。
为了不引发注意，楚凡让石猛重新骑回马上，自己则抱着小丫头跟后头。
两位门丁见石猛回城，口中捕头长捕头短地奉承，点头哈腰巴结了一番。待见到后面吊着的楚凡却一愣，正欲阻拦。石猛赶紧翻身下马，说是自家亲戚进城治病，塞过去几枚铜钱。两位门丁推辞一番，齐呼石捕头仁义，挥手放行。
石猛家住城边偏僻地方，比不了中心位置的大瓦房，脸色未免有点惭愧。但楚凡觉得不错，独门独院，还种植了一些花草。
石猛早把楚凡当成了来红尘历练的仙师，何况又救了自家性命，自然诚惶诚恐，掏心掏肺只想侍奉好。楚凡清楚这点小心思，神秘地嘱咐他一定要把自己当成北方难民，否则就失去了“历练”的意义。
石猛的老婆三十岁出头，
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