话说，高纬西征大捷之后，恰逢南朝北犯，齐国防范不严，被打了一个措手不及，一败再败，处境堪忧，群臣仓促之下谏议全军回返。
高纬顾念着关中刚定，人心不稳，怕有后患，力排众议命宗王高长恭、将军段德操、刘方、樊子盖等人领军五万，留守长安，及齐淮南大捷，高长恭遣刘方往西收取包括甘州、酒泉、瓜州在内的一大片领土，周国宗室逃窜入蜀，西境无主，各州刺史皆望风降伏，进展颇为顺利。
于是刘方转而向南，形势却陡然一变，还未至河州，便有斥候匆匆来报，言朝廷所遣使者在岷州以北的一处河谷之中被人截杀，刘方以为岷、洮诸州刺史不服朝廷，盛怒之下，亲率三百余骑卒从小路连夜奔袭至洮州城下，待要问罪，目城头旗帜，才知姚州已经为吐谷浑所侵占。
洮州城外，焦土满地，一片死寂沉沉。
刘方攥着缰绳，坐在马背之上，脸色不太好看。在他面前，是一片如猪羊般被绑缚的吐谷浑蛮人，他们刚刚屠了一个村庄，喝得酩酊大醉，在睡梦中为齐军所擒，此时看着这帮犹如从天而降般的齐人，有着说不出的畏惧……在刘方示意下，一个士卒抽出刀，抵在一个吐谷浑人的咽喉处，用鲜卑语问道：
“你们是那一支部落的？侵犯洮州是你们个别部落的行径，还是你们可汗的意思？”
吐谷浑原本属于辽东慕容鲜卑的一支，首领慕容吐谷浑将部落迁徙到了荒凉西北，控制着青海、甘南和蜀地西北方的大片领土……且吐谷浑国内也延用汉字，要听懂齐军说的话还不算太困难。氏、羌杂胡向来敬畏强者，在齐军雪亮的刀子前也不敢不说真话。
那被刀子抵着喉咙的杂胡唯唯诺诺道：“自然是夸吕可汗所命，我等那里有这样的胆子来取天朝之土？……前次周主让王轨伐我吐谷浑，吐谷浑部众被周军屠戮者甚多，后来听说周兵退走，世伏、伏允两位王子才进言可汗出兵，要出一口恶气。”
他瞥见齐人眼底闪过的凶光，赶紧伏在地上，大喊：
“我们不敢冒犯上国！实在是可汗和两位王子逼迫！”
刘方不置可否，下了马，以手别开抵在他脖子上的长刀，问道：“如此说来，两日前，我们有使者在岷州一处河谷之中被截杀，也是你们做的喽？”
虽然脖子上的刀被移开，但他丝毫没有感到压力减轻，反而加重了不少，脖颈处一阵凉飕飕的。他颤抖着声音，唯唯诺诺道：“这……这大概是伏允王子做的，两日前，只有他带人去了岷州……
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