北方平定矣。君王再挥师西进,威加强晋。会盟黄池。君王的霸业就成了。”
这是一套可行的战略构想,而且吴国的力量也完全能够达到。吴王说:“先生所言极是。上次大战,齐侯求和,寡人动了恻隐之心,准其和谈,在谈判中,齐国答应世世代代臣服于吴,每年都要定期如数缴纳贡品。这样,寡人才班师回朝。现在,按照规定日期,已经过去了许多时日,依然不见齐国的贡品送来,这就是齐国要毁约的意思。难道说,当初两国商量好的条约,他要撕毁就撕毁了吗?寡人正想进军伐齐,问齐侯毁约之罪呢?”
子贡说:“英雄所见略同。吴王称霸,此正其时也。”
吴王说:“但是,有一件事让寡人迟迟下不了决心。”
子贡一愣。说:“还有何事扰乱君王心神?”
吴王说:“有消息称,越王勾践现在在国内广施仁德,收拢人心。勤政爱民,深得越人拥护。并且撕毁了越国不设军队的条约,建立了一支军队,每日训练不止。大有图谋吴国之心,这是不能容忍的。寡人打算出兵打掉勾践,然后再挥师背上,问候齐侯,也不算太晚。”
子贡听了哈哈大笑说:“杯弓蛇影也!”
吴王说:“先生这话什么意思?”
子贡说:“有一个人到朋友家做客,墙上挂着一张弓,影子正好落在酒杯里。他看上去以为是一条小蛇。主人劝酒的时候,这人出于礼貌,还是把这杯酒喝下去。回家后就感到肚子里有一条小蛇在乱窜,一下子就病倒了。那朋友听说便来看望他,他说,我要死了,那天在你家喝酒的时候喝进了一条小蛇。我要死了。那朋友不相信这事,酒杯里怎么会有蛇呢?回家在那人放酒杯的地方斟上一杯酒,果然看到酒杯里有一条小蛇样的影子,于是慢慢察看,终于弄明白原来是弓的影子落在酒杯里。他就把朋友请来,演示一遍,朋友的病立刻就好了。现在君王说越王有图谋吴国之心,没影儿的事,纯粹是多疑多虑所致。请问有证据吗?”
吴王说:“没有证据,推断而已。”
子贡说:“这不得了?好吧,就作比越国有图谋吴国之心,那又怎么样呢?现在的情况是。越国弱小,齐国强大,讨伐越国的利益很小,而放纵齐国的害处很大。越国很弱小,你很害怕,齐国很强大,你刻意回避,这不是勇敢的表现。追逐一点小利而忘记很大的祸害,这不是聪明人做的事。既不勇敢,又不聪明,凭什么争霸天下?”
吴王叹息一声,说:“此事难以断决。容寡人三思。
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