计然是春秋时期宋国葵丘人。他的祖先是从晋国逃亡至宋国的落难贵族。外表貌似平庸、愚钝，但自小非常好学，通览群书。就像人们常说的大智者若愚。时常观察学习大自然，善于从事物刚开始发生露出倪端时，就能知道事物的发展规律，知道别人的想法。他博学多才，天文地理无所不通。
因为他品行刚直，酷爱山水，常泛舟出游。而不肯主动游说，自荐于诸侯，也不愿收徒。所以尽管才冠当世，却不为天下人知。后来南游到越国的时候，收范蠡为徒。范蠡曾经想将他推荐给越王，但他却对范蠡说:越王为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共荣乐。范蠡在后来和越王的共事中，屡次验证了计然对越王评价十分正确。这也为范蠡复国后功成身退埋下伏笔。
计然文子和孔子同出老子李耳门下，都曾多次赴周室问礼于老子。二人是同学关系，所以，孔子称范蠡为贤侄。
这时，范蠡恭敬地说：“老师何出此言！此物原本就是老师先祖之物，老师才是它的主人，范蠡代为保管一段时日。现在正是物归原主的时候。”
孔子大喜。口中称谢不已。孔子说：“少伯大义馈赠，令人感慨。不知道孔丘能为你做点什么？”
范蠡躬身道：“老师客气了。范蠡不敢烦扰老师，只是心中有些困惑，希望能到老师指点。”
孔子一听范蠡问道，兴趣就来了。说：“少伯有什么问题，我们一起讨论。”
范蠡说：“刚才几位学友侍坐，老师叫各人谈谈自己的志向。曾子说：我心里想的是，等到暮春时节，天气暖和起来了，脱去冬装，春天的衣服已经穿着了。我邀约五六位成年人，带上六七个少年，到沂河里洗澡，然后，在在祭祀的舞雩台上吹吹风，然后和大家一起说说笑笑，唱着歌儿走回家。老师听了曾子的回答，长叹一声说：说的真好啊。我是赞成曾点的想法呀！范蠡想不透，老师为什么把这样一件平常的事，看得这么重呢？”
颜回说：“老师，我也同样没有想透。”
孔子捻须微笑，说：“我先问你们，约几个大人，带着几个孩子，无忧无虑地在河里洗洗澡，吹吹风，说说笑笑，唱着歌回家。这日子好不好？”
范蠡说：“这日子当然很快乐。”
孔子说：“那么，我问你你们，你们有过一段这样的快乐时光吗？”
范蠡认真地回想一下，说：“老师，范蠡虽然做到国相，但烦扰不断，从来没有这样过这样快乐时日。”
颜回说：
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