吴王率十万大军，进入鲁国，屯兵防城郊外，鲁哀公率率五万军队前来会合。入大帐，落座。吴王说：“君侯说说情况。”
鲁侯说：“先前，齐国大军已经逼近鲁国边境，如果迎战，并无必胜的把握，遂尊君王令释放邾子益。齐侯引兵退去。”
吴王说：“这么说，齐鲁尚未交战？”
鲁侯说：“寡人的意思是，等君王大军到来，再作最后决定。”
伍子胥说：“君王，既然齐侯引兵退去，联军也不必寻衅。”
吴王说：“齐军已退，但并还没有失败，寡人要的是齐侯臣服。”
鲁侯也不同意就此罢兵，如果不给齐国一个教训，今后还会随时欺负鲁国。便说：“君王远道而来，不可一无收获，不如等其他国家大军会齐，再作商量。”
吴王说：“这样也好。”
不一日，陈国等三国各出一万军队，已到防城。吴王召各个国君开会，吴王说：“齐侯出兵伐鲁，鲁国释放了邾子益，齐侯已经退兵，齐鲁并没有交战。我们联军现在已经汇聚，下一步继续征讨，还是就此罢兵。大家说说各自意见。”
陈国，郯国，徐国都是小国，无法抗衡齐国，也无法抗衡吴国，只是迫于吴国压力，这才出兵组成联军，共同讨伐齐国。现在齐国大军已经退去，他们当然不愿再打下去。因为谁也不能保证一定打赢，如果失败了，吴军退去之后，齐国想灭掉他们，那只是一句话的事。所以，他们都发言说：“既然齐国已经退兵，再打下去就于道义不合了，不如就此休兵。”
鲁国则又是另外的想法，齐国迫于联军压力，示弱退兵，但齐国实力还在。联军退去之后，齐国如果提出鲁国要向邾国赔款，鲁国还是面临巨大压力，日子不好过。如果联军主动进攻，打掉齐国一部分军队，使齐国实力下降，那样就不敢随意欺负鲁国了。
于是说：“吴军远道而来，消耗巨大，这样无功而返，有两方面的损失，一是，军费开支无法弥补，二是折损大军势气。天下人尊敬的是强者，害怕的也是强者。鲁国的意思是，先打几仗。逼迫齐侯认输，获得赔款不说，联军也属于得胜而归。”
吴王对伍子胥说：“相国说说你的看法。”
伍子胥也是不愿意打仗的。他的战略意图从来不在北方诸国上。他一直关注的是楚国，楚国虽然被吴国打烂，但楚国地域广大，人口众多，物产丰富，素有湖广熟，天下足之说。他认为有一天楚国恢复元气，一定是要对付吴国的。
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