太后派去捎口信的侍卫连夜出城，骑上快马，直奔盛京而去。当他赶到盛京皇宫时，正值皇帝祭祖仪式，皇室宗亲、文武百官，里三层外三层围得水泄不通。
祭祖乃国之大事，他不敢贸然闯进去，只得托了门口的小太监，一级级通报上去。
等传到李玉耳中时，皇帝正携皇后跪拜先祖，便又搁置了下来。
皇帝一身五色云纹十二章朝服，外罩一件石青色正团龙衮服，神情肃穆地行了跪拜大礼。映芸亦按祀官的指引，随他一起祭拜磕头。
配殿里，萨满太太们还在跳着祭祀舞，各种法器碰撞的声音此起彼伏，陆陆续续传到正殿内。
映芸头顶着三四斤重的朝冠，身上又挂着两串东珠，举止格外留神，生怕在众人面前出了丑。煎熬了整个上午，终于完成了一整套流程，暗自舒了一口气。
李玉趁着间隙，附到皇帝耳畔，低语了几句。
皇帝眼眸一紧，眉头微皱地往身后的四阿哥永珹看去，召了他到跟前。
永珹俯身作揖，唤道：“皇阿玛。”
皇帝沉声说道：“宫里传来口信，你额娘她不大好，你即刻回去看看吧。”
永珹脸色骤然凝重了，虽然皇帝没有直说，但在祭祖如此重要的时候，下旨让他速回京城，必定是嘉贵妃的大限到了。163
嘉贵妃膝下有三子，永珹居长，其余二子皆年幼，尚且不懂母妃若离世，意味着什么。但永珹心里清楚，嘉贵妃在后宫虽说碌碌无为，但终究占着贵妃位，他们亦可子凭母贵。
大阿哥永璜、三阿哥永璋早两年都出宫建府去了，留在阿哥所的永珹、永琪、永瑢三人年岁相当，眼瞅着明后年，皇帝就要给他指婚开府了，永琪和永瑢都有他们的额娘帮扶，而永珹若没了嘉贵妃这个额娘，未来的路必定比两位皇弟走得艰难。
如此一想，永珹愈发伤感，心头焦灼如火烧，拱手哽咽地应了一声：“是，皇阿玛。”
因嘉贵妃病重，皇帝在盛京结束了祭祖仪式后，短短停留了两三日，便也起銮回宫去了。
御车的轱辘一圈圈地飞快翻转着，颠得人五脏六腑都要移了位。
映芸原本还想北上游玩，但眼下计划赶不上变化，横空出了嘉贵妃一事，她总不能阻着皇帝回去奔丧吧。
圣驾未到京城，半道上就遇见宫里出来报信的，说是嘉贵妃已于八月初五午时，病逝于承乾宫。
因天气炎热，嘉贵妃的遗体不易存放，便由太
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