国交战，以石买为将，在钱塘江边一战打败，勾践在会稽山被围，几乎亡国殒身。在危机之中，勾践采用两位大夫之计，买通了吴王身边的奸臣太宰伯嚭，替越王陈说。吴王夫差不听伍子胥的忠谏，答允讲和放其归国。勾践卧薪尝胆，表面上对吴王十分恭顺，暗中却日夜不停操练士卒，伺机复仇攻吴。
勾践采用了文种的灭
吴九术。第一，尊天地事鬼神，坚定越王必胜信念。第二，赠送吴王打量财币，去其防越之意。第三，向吴国借粮，却以蒸过的大谷归还，令其稻不生长举国饥荒。第四，遣送美女西施和郑旦，使其贪恋美色不理政事。第五，赠送巧匠，引诱吴王大起宫室高台，耗其财力民力。第六，贿赂奸臣，使之败坏朝政。第七，离间忠臣，最终迫得伍子胥自杀。第八，积蓄粮草，充实国家财力。第九，铸造武器，操练士卒。
本来，这前八术都已成功，可问题偏偏出现在了这最后的第九术上。他为了试探吴国军力，连出卫士中的高手和吴国剑士比剑，不料吴国剑士妙用孙子兵法，在两场的单打独斗、一场的两两对决和一场四对四的比斗中均皆告负，八名越国好手尽数被歼。其兵刃之利、剑术之精，远非越国武士所能匹敌。吴国剑士献上薄剑，是要其知难而退，不可起侵吴报仇之心。
其时，铸剑大师干将莫邪夫妇和欧冶子均已不在人世。而欧冶子的两位徒弟中，风胡子本在楚国，受伍子胥所激诱，远赴吴国上了莫干山，对吴国剑匠逐一点拨，此后吴剑锋利，诸国莫及。薛烛本在越国，因拒绝赴吴国相助师兄铸剑竟被其断去双手拇指和食指，令其不能再铸剑。那时候，铸剑之铁，吴越均有，唯精铜在越，良锡在吴。虽然，因为现下伍子胥已死，他以前派重兵把守锡山的形势有所和缓，但即使出高价收购，要大批铸造利剑，少说也是两三年的事。越国的仇非报不可，那是可以等的。但要范蠡多等一日一夜，那也是无尽的折磨。在那遥远的吴国宫中，有被他亲身送进去的爱人，一想到她躺在夫差的怀抱中，妒忌和苦恼就咬啮着他的心。他永远忘不了离别之时她那温柔似流水的声音：“少伯，你答应我，一定要接我回来，越快越好，我日日夜夜地在等着你。”
范蠡心情烦躁，走上街头，后面跟着十八名卫士。那喝了酒的八名吴国剑士满脸傲色旁若无人从长街西首大踏步过来，在长街上横冲直撞。冲突顿起，越国卫士哪里是他们的对手，一下就被伤了两人，范蠡以大局为重自不与他们一般见识，正想息事宁人，一个身穿浅绿衫子的少女赶着十几头山羊
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