负责河事监管及赈灾的两河提督沈变赶在腊月二十九才回到京城家中, 近来赣州洪涝灾害可忙坏了他，不过能与家人聚在一起过个团团圆圆的大年，沈变心里还是极为舒服的。
尤其是看到自家不成器的兔崽子整天都坐在书房内看书习字，爱挑事的正妻也难得的没有欺压小妾，平日里一见他就骂儿孙不孝的亲娘也没有拿着拐棍儿揍他……虽然一路风.尘仆仆，但沈变觉得一切都值得。
年三十晚上，两河提督府所有主子都聚在一起吃年夜饭, 就连沈变那已经死去多年的二弟留下的孀妻龚乐珍和遗子沈向阳都被唤了过来，一家人其乐融融，相谈甚欢。
和谐美.妙的气氛是从国子监派来的小厮进入正堂开始的。
一听到国子监派人来了，沈变之子沈向心, 沈变之妻苗蔻丹和沈变之母朱艾全都脸色大变, 连美味的饭菜都变得食之无味。
沈向心心惊肉跳地问他亲娘苗蔻丹，“娘，国子监怎么会突然来人？是不是要来将我的事情告知我父亲？”
见苗蔻丹脸上的表情阴晴不定, 沈向心暗中摇了摇他亲娘苗蔻丹的胳膊, 继续压低嗓子问，“娘，你说我该怎么办？若是我爹知道我在国子监内做的混事，怕是会将我的腿给打断。”
苗蔻丹心里更急, 可是她为了不让沈变心中起疑，只能一边强颜欢笑, 一边给自家儿子出主意, “要不你先找你爹坦白？说不定你认错态度好点的话, 你爹会看在大年的份上就原谅你呢！”
沈向心见沈变朝他这边看过来，连忙挤出一个比哭还难看的笑容，等沈变将目光挪走之后，他才苦着嗓子问：“娘，你觉得我爹会因为我的认错态度好就原谅我吗？”
沈变一向都坚持‘对就是对，错就是错’，对了就应当受到褒奖，错了就应当被重罚，否则他也不会被人冠上‘沈铁面’的称呼。相比于相信沈变会因为他的认错态度好就原谅他，沈向心觉得还是相信自己的两条腿比较重要。
“爹，我吃饱了，要回书房温习功课，就不陪你们继续吃了。”沈向心放下筷子，只等沈变点头又就准备开溜。
沈变眉头皱起，看得沈向心焦灼不安。
沈变道：“今日是年三十，你不用温习功课了，等过了明天再温习吧，今晚我们全家人都聚在一起，好好聊聊天。”
沈变赶紧拒绝，“爹，先生说了，课业要紧，我还是回去好好温习功课吧！”说完之后，沈向心不等沈变点头首肯就急匆匆地离去。
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