疲惫在极限边缘，他们坚持的动力是水，是有可能出现的接应。
……
子夜，万籁俱寂，又高又远的弯月并不能提供更多光线，四下漆黑，山的轮廓全不见。
一支队伍隐约前行，喘息，滑倒，枝杈断裂响。
“连长，出了这条长谷应该就到了！你说……那些小鬼子会来吗？”
王朋跑在影影绰绰中：“不知道！就当他们会来吧。”
“可是……七里长呢，咱们该在哪等？”
“上游嶙峋，白天都不好走；中游荆棘密布，如果顶着那些棘条儿找溪水，就算到了溪边，恐怕血也流尽了；他们必然从东边过来，我们就在下游的苦水潭边等，天亮后再做其他安排。”
……
凌晨，某条漆黑的山谷中稀里哗啦响，那是很多脚步行走出来的噪声。
李有德大汗淋漓步履蹒跚，养尊处优的他觉得这一天遭尽了一辈子的罪，怪不得带兵的都是粗人，这种活儿根本不是吃细粮的人能干的。一路上他已经向手下人问了十几次距离还有多远，尽管他是个与众不同的富绅，深知行军时应该坚忍，聪明的头脑知道这个道理，可是耐受不住疾苦的双腿再也不想抬起来了。
他又一次问：“差多远了？”
“再往北十几里，应该就是苦水溪。”
这距离其实不远了，可是对于眼下的李有德像是千万里，他抬头看月，黑灯瞎火到了苦水溪也没什么意义：“传令，原地休息，不许生火，天亮再走。另外，派一个排过去，带回些水来。还有，看看能不能做副担架，我这腿脚跟不上了！”
三个连伪军稀里哗啦歪倒在黑暗里，如释重负。
……
“休息十分钟！”胡义在黑暗中下达了命令，然后疲惫地靠着一块岩石滑坐，从衣袋里掏出指北针和怀表：“马良，火！”
一点火柴的光亮燃起在合捧的手掌内，照亮了指北针和怀表的同时也照亮了凑在一起的两张面孔。
行进方向正东，时间凌晨三点。
“陈冲，方向没错吧？”
“没错，再翻过两座山，就是苦水溪的上游泉眼。”
马良估计了一下：“这么说我们刚好能在天亮的时候到。”
“嗯……改为休息二十分钟，吃东西！”胡义修正了刚刚下达的休息命令。
火柴熄灭了，指北针和怀表收起了，下意识抬头看月，月亮却只剩下一点微光，遥远得几乎看
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