石朗到达杭州后，指挥当地锦衣卫分头行动，很快就查明了这桩勾结官府贩卖私盐的案子。案件涉案数额虽然巨大，但案情比较简单：两浙运盐使和四川盐课提举司私下勾结浙江盐帮贩运贩卖私盐，从中谋取暴利。
对于涉案的朝廷官员，石朗立刻派出锦衣卫缉拿，涉案官员很快归案。对于贩盐案的主犯——盐帮帮主叶茹柳，石朗则需要调动官府的兵马。据当地锦衣卫头目反应，叶茹柳是一位年轻的女子，江湖人称“野玫瑰”。此人武功高强，手中一柄夺命玫瑰刺令人望而生畏。盐帮有一支千余人的民间武装力量，在野玫瑰的统领下，训练有素，具备较强的战斗力。
缉拿“野玫瑰”的行动是在一个雾气迷蒙的早晨进行的。石朗从当地官府调动了五千兵马，悄悄地包围了“野玫瑰”的老巢——芦洲地区靠海的一个小山村。山村依山傍海，四周是青石垒就的高墙，墙体上规则地布列着射箭孔，内有兵士持梭放哨。
带兵前来帮助石朗缉拿“野玫瑰”的是杭州守备霍大海。为炫耀武力，霍大海特意让士兵拉来了四门威力极强的神威大炮。
“石千户，只要你一声令下，我这神威大炮就会将这小小的山村夷为平地。霍大海向石郎夸海口。
面对霍大海那张献媚的脸，石朗心中有些反感。他没有理会霍大海，转身叫过一位随行的锦衣卫校尉，吩咐道：“你去村口的大门外喊话，只要叶茹柳主动出来自首，其他人等一概不予追究。否则，大军攻入，踏平山村！”
“是！”那名锦衣卫领命策马前去喊话。
村子里的哨兵发现了包围过来的朝廷大军，立刻飞奔到村子中央的议事大厅向帮主汇报。帮主叶茹柳率领几位头领登上村子里的一处高地向村外眺望。村子四周，围满了黑压压的官府军队。
“里边的人听着，我家千户说了，只要帮主叶茹柳主动出来自首，其他人等一概不予追究！”大门外传来那名锦衣卫校尉的喊声。
“帮主，你不能出去。大不了兄弟们誓死一拼。定能杀出重围！”二帮主和贵极力主张叶茹柳不能出去自首。
“对，帮主，不能上官府的当，不能出去！”其他几位头领也持相同的观点。
“大家的好意我心领了。我如果没猜错的话，此次官军是因贩运私盐一案前来拿我。敌我力量悬殊太大，如果硬拼，恐怕会伤及村内无辜百姓。我已拿定主意，待会儿，我一人出去自首。几位头领随时做好迎战准备。如果官军言而无信，就由二帮主和贵率领
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