道宗耶律洪基在天启元年去世，皇太孙耶律延禧继位，群臣上尊号为“天祚皇帝”。二月初一日，改年号为乾统，大赦天下。
天祚帝登基之后第一件事便是为祖母萧观音及父亲耶律濬报仇雪恨，对耶律乙辛及其同党严加惩治，“诏为耶律乙辛所诬陷害，复其官爵，籍没者出之，流放者还之”，“诏诛乙辛党，徒其子孙于边，得里待之墓，剖棺、戳尸，以其家属分赐被杀之家”。
祖母萧观音进宣懿皇后尊号，父亲耶律濬追谥大孝顺圣皇帝，庙号顺宗。受耶律乙辛陷害的大臣也得以平反，耶律乙辛的许多党羽被诛杀。
朝政为之一振，耶律大石、萧十佛等辽国有志之士，都对这位新天子抱有极大的期望，希望他能够中兴大辽。
可是他们很快就失望了。
天祚帝居然任命萧奉先和耶律阿思为审理耶律乙辛桉的主审官。
这两人贪赃枉法，收受杀害耶律濬的凶手萧达鲁古、耶律挞不也等人的贿赂，居然帮他们脱罪，还获得赦免，得以逍遥法外。
天祚帝不辨忠奸，竟然认为两人公忠体国，加封耶律阿思为“于越”（辽国大于越府的首辅，无具体职掌，大之极矣，所以没品），萧奉先为北院枢密使，封兰陵郡王。
紧接着就是把忠心耿耿、忠言直谏的萧兀纳守太傅，出为辽兴军节度使。跟他同样秉性忠厚、循章善守、又耿直进谏的臣子们，纷纷遭到废黜，不得善终。
朝野一时哗然，很多人也看清楚新天子的成色。
果不然，天祚帝开始往荒淫奢侈一路狂奔。
他与皇祖父稍有不同，崇佛好文，更爱游猎。为了心爱的游猎，他可以把国政丢给萧奉先、耶律阿思等宠信之臣，四处巡幸游猎。
去年，即辽乾统二年、宋天启二年（1102年）正月，天祚帝携皇后妃子，以及近臣贵族近千人，巡幸鸭子河（今吉林扶余）。
二月，巡幸春州（今内蒙古兴安盟突泉县）等地游猎。六月，因为大雨罢猎，驻跸散水原。七月，又在黑岭游猎。
出入驻跸数以万计，动辄设宴，宴请当地王公贵族，耗费巨大。
而国政完全落入萧奉先和耶律阿思等人之手。
这些人为了讨好天祚帝，除了全力支持他四处游猎之外，还源源不断从宋国采购美酒、果脯、香料、丝绸、玻璃等奢侈品。天祚帝巡幸到哪里，这些奢侈品就送到那里，供其享用。
此外，还不惜民力，在燕京大肆修建“江南名园
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