李生仪站在院中往北方看去，看到遥远的天边积聚了一层厚重的阴云，那是火山出火所造成的。
过了半晌他又将目光收回到院中。
他在高昌城有两处住所，一处是处理公务所用的宅邸，乃从前的君主行宫。另一处就是现在这座三进的院落，位于城南的大片民居之中。他来去时从不刻意隐藏行踪，亦不扰民，而此处居民也慢慢将他视为一位身份特别的普通住户，除了并不往来之外，与寻常邻居并无差别。
他所在这院中有瘦竹浅池、卵石小道与茸茸细草，美而清幽，在某事难以决断而令人心神困扰时他喜欢在这里小憩以厘清思绪，可今天这院子似乎发生了什么变化，叫他无法静下心来。
他听着墙外传来低而婉转的笛声，或许是隔壁某户人家的女眷在练习吹奏。稍过片刻笛声停歇，又听着女子的笑声，像微风里轻轻摇晃的细小银铃所发出的。
这些声音从前也会叫他静心，叫他知道在自己治下有这样多的人安居乐业、惬意闲适。可今天听来也全无用处，甚至叫他更加烦躁。
他深吸一口气，右手微微一摆，叫一颗珠子自袖中滑落到掌中。在握住这颗珠子的时候，他忽然知道这是为什么了。
就在他的心里，一直都有一个声音提醒他，眼前这些都不是他的，而是他为某人代管。他所拥有的权力与爱戴，像建立在流沙之上的楼阁，有着随时倾塌的风险。在从前，他曾经幻想某日可将流沙夯实，但知道来自堑江北岸的消息之后，连那种幻想也消失了。
这座院子、院中的美景清风、丝竹之音与笑声，总有一天会属于另一个人。
他握紧珠子又摊开手掌。
珠子是乳白色，半透明，其中有脉络似的红色血丝，散发着微微的香气。他记起陶纯熙将这珠子献给他时所转述的、李伯辰说的话——“这东西是北辰成道之前的血肉所化。想要做北辰传人，就把这东西吃下去。”
现在他知道这话是假的了。这并非什么北辰血肉所化，而甚至、可能，是毒物吧。但出于一种奇特的心理，这些日子在经过数次犹豫之后，他都没有将其毁去或丢掉。他意识到自己心里仍存着万一的希望，就如刚才对阿伯所说那样，即便是一个秘灵……即便是一个秘灵……
身周的一切声音忽然消失了——李生仪在数息之后才觉察这一点。
他心中生出警兆，可旋即被一种强大而柔和的力量压制。力量来自天空、地下、四面八方，好像无处不在。随力量而来的，
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