带到其中一个石屋里，有大夫给他看诊，喂药。起初，他的病不算严重，用大夫的话说，只是轻微感染。服了药之后开始严重，身上起了血泡，又痒又疼，他也从石屋转到了另外一个地方。
那是一个山洞，山洞里都是像他一样的孩子，他们有些死了，身体散发出浓郁的臭味儿，有些还活着，距离死亡也不过是须臾之间。
许是在蝉鸣寺中生活的经历，让他对生有着极大的渴望，他趁着那些守卫换班的时间，从山洞里跑了出来。他不记得路，在山中跌跌撞撞，难受了就睡，饿了就吃山里的野果，或者是随手能摘到的叶子。
到了第三天还是第四天的时候，他被那些戴着面巾的人找到了。那时，他身上的血泡已经褪去，他的神智也在逐渐地回复清明，他没有死，他活下来了，成了抚孤院里唯一的幸存者。
他们给他服了最后一副药，确认他无碍后将他送到了谭家，而他的父亲也在那个时候认出了他。
直到那时，他才知道，父亲和那些神秘人用抚孤院的孩子们试药，试的便是可以引起疫症的毒药。
他们的谈话被误闯进书房的真正的谭行知听到，十几岁的少年，被爹娘捧在掌心里长大的孩子，被书院的夫子们教导地极其正直的少年，容不得自己的父亲和那帮人做这样的勾当。他嚷嚷着要去官府报官，结果却被关了起来，而负责看守他的是刚从阎王殿回来的，他从未谋过面的弟弟。
谭老爷不想杀死自己的儿子，那帮人却不允许自己的计划出现纰漏，他们给真正的谭行知喂了毒药。他们想尽一切办法救自己的孩子，甚至向他询问活下来的细节，依样画葫芦，但他们忘了，真假谭行知向来都是不一样的。
一个娇养，一个放养，一个如屋中之兰见不着风雨，一个却是在山野中肆意生长。他生他死，他死他生，既是命运，也是注定。
真的谭行知死了，他就像那个被藏在蝉鸣寺的小沙弥一样被抹去了在谭家的痕迹，小沙弥摇身一变，成了谭府的嫡公子。
他们准备了三年，终于迎来那最重要的一刻。遂州疫症突发，百姓死的死，亡的亡，在官府急需帮助的时候，谭家人站出来了。
官府忽略了一个很重要的事实，在全城闹疫症的情况下，整个谭家，上至老爷，下至奴仆，竟无一人感染。
不是他们命大，而是他们事前服用了解毒的药。
那些药掺在日常的饮食中，除了谭老爷与谭行知外，府中之人，包括谭夫人皆不知情。
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