尖锐，不予他任何退步的余地。
苏知寒跪拜在地：“草民愿意竭力辅佐皇上，效忠大郢。”
“不，朕要的不是你效忠大郢，而是效忠朕，只是朕！”梁元邵居高临下，垂眼看着苏知寒。
苏知寒抬头看向上位，心头拂过一阵沉意：“皇上……”
“你只能效忠朕一人，朝中盘根错节的关系你不必参与，所做所言，只能是出于朕的纯臣。你可办得到？”
苏知寒并未直接答话，而是静默了一瞬。皇上亦没有逼他说出答案，而是允他思量一日，要是应下，便入宫；要是不应，就永远离开京城。
……
肩上隐隐一重，苏知寒暗里苦笑。自己为了上官姑娘而来，却无心插柳得了状元之名。依着本心，他是宁可离开京城也不远陷入权利暗涌中的。只是……原本尚有犹豫的心，在知晓上官璃的处境后，他却不禁偏了心。上官姑娘，不……廉嫔娘娘。
我若得势，为天子近臣，是否对你有所助益，是否，能让你平安一生。
……
直到次日的天空透出微光，苏知寒才梳洗一番，前往皇宫门前候旨。
梁元邵命魏林相迎，将他带入御书房。等到下了早朝，方去见了他。
“草民参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
梁元邵轻笑了一声，上前扶起苏知寒：“今日你来，就是做好了决定。往后可不要再自称‘草民’了，而该说‘微臣’。”
苏知寒躬腰又是一叩首：“是，微臣参见皇上。”
“好。”梁元邵面露喜色，拉着苏知寒在一旁的矮几上坐下，他亲手斟了两杯茶，低声道：“苏爱卿，可愿与朕手谈一局？”
“臣，遵旨。”
“好，不过朕有言在先，此局不可藏私，否则便是欺君之罪。”
苏知寒拱手一欠身：“是。”
纵横交错的棋盘布开，黑白两子渐渐形成厮杀之势。梁元邵手执黑子，落在白子右下出，将原本的虎口之势生生止住，更是绞杀了一粒白子。他手指轻轻按在棋子上，低声问道：“爱卿看看这颗子，得失如何？”
苏知寒稍思了一瞬：“此黑子破局而出，其得，乃是白子相助，只是，这颗子却失了自由，为黑子所束……”
“好一个为黑子所束。”铿锵之声中夹杂着浅浅的杀气，苏知寒当下一凛，莫非，这一局并不是闲局，而是天下……换了心思再瞧这棋局，苏知寒不敢大意，耳侧好似又响起
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