夜色渐深，枣红色的重重绸幔在两侧垂立着，浓浓的檀香给殿中更添了几分沉寂，轻柔的读经声在紫宸宫上荡开，躺在镶金软榻上的太后缓缓睁开眼，朝着身侧正在读经的女子摆了摆手：“坐下歇歇吧，读了小半个时辰，你也累了。”
“是，儿臣遵命。”这女子正是枢密使沈耀的嫡女，正宫皇后沈念卿。应声后，她放下手中的经书，走到榻边坐下，手捏成拳，轻轻替太后捶着腿。
太后年过四旬，却保养得极好，秀丽的五官依稀透出些风流神韵。她顺了口气，拉过沈念卿的手问道：“这几日皇上可曾去看你？”
“皇上的龙体近来不大妥当，下了朝便回了寝宫，儿臣哪敢惊扰。”沈念卿明说着不敢，实则隐晦地显出苦涩之意。
太后自来是极喜欢沈念卿的，也正因如此，纵然皇宠不盛，她中宫的位置却是牢不可破的。此时见她万般委屈，眸中不禁起了疼惜之意：“皇上自幼便体弱，后宫自然顾全不周，你也得体谅些……明日待皇上过来，哀家让他去你宫里坐坐。”
沈念卿抿唇轻笑，行礼道：“儿臣谢过母后。”
“傻孩子，要知道宫里最不缺的便是女人，皇嗣才是最好的保证。你这肚子若不争气，往后可怎么办？哀家也帮不了你一辈子啊……”太后正色说着，不禁叹了口气。
沈念卿正待回话，便听得殿外有脚步声传来。抬眼看去，正是奉命赐宴的兰姑姑回来了。
“奴婢叩见太后娘娘、叩见皇后娘娘。”
太后闻声直起身子，衣襟上以金丝勾勒出的凤鸟振翅一动：“平身。”
“谢太后娘娘。”
兰姑姑再拜了拜起身，上前将手中写好的名册递上：“娘娘，这是奴婢列好的名册，此次入宫官家女中，容貌性情出众者共十数人。”
“十数人？”太后髻上的金苏步摇一颤，眸子沉了沉：“看样子这后宫又要热闹了……”
细细又问了问，太后渐露困意，沈念卿见状便请退跪安了。离开紫宸殿时，沈念卿冲着兰姑姑使了个眼色，兰姑姑颔首垂眸，随即着人伺候太后就寝。
等到夜色过半，一道身影才缓缓退出紫宸殿，朝着清宁宫而去。
这厢，沈念卿向来是不喜檀香的，从紫宸宫回来，便沐浴洗尽了这一身的浊气。她屏退左右，一双赤足踏在矮阶上，轻纱敷体，尽显曼妙之姿。
金玉屏风上一道影子晃了晃，沈念卿浅笑着道：“是姑姑吗？”
那影子绕过屏风，
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