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姜艳夏和魏延书八字合大吉大利，魏家老太太请了媒人，年前就下好了细帖子，准备明年四五月份就给两人成亲，姜艳夏过了年就二十岁了，魏延书还要大两岁，都算年纪不小，也是该早些成亲了。\[\]
春节安安静静过去了，二月初八日，天还没亮，程老太太就到大相国寺烧了头香，初九半夜，李丹若将姜彦明送到贡院门口，远远看着那盏小小红灯笼淹没进贡院门口那一片灯笼之中，再也分不出了，才放下帘子，吩咐车夫回去。
这一考就是九天，贡院开门那天，平福早早就挤贡院门口，伸长脖子一个个看着出场那些囚犯般举子们，看了好半天，才看见姜彦明蓬头垢面，脸色青灰，提着篮子从贡院出来，平福忙挥着手叫道：“五爷!这边!这边!”姜彦明听到平福声音，忙挤过去，将篮子递给平福，平福忙接过篮子，一把扶着有气无力姜彦明，挤出众人，往旁边一条僻静巷子里上了车。
李丹若等二门里，见车子进来，忙打发豆绿回去跟程老太太报平安，自己上前扶了姜彦明，姜彦明靠李丹若身上，打了个呵欠苦笑道：“可算熬过来了，这漏夜赶考场真不容易。”李丹若仔细看着脸色青灰、明显瘦了一圈姜彦明，心疼笑道：“这考试也真是，怎么能考这么多天？这不是考文章，是考体力呢。”
“可不是，身子弱，熬死都有，还好还好，三篇文章总算做了个花团锦簇，照你说，了人力，余下且听天命。”姜彦明打了个呵欠道：“那号房阔三尺，深六尺不到，今年这天真是冷邪乎，我这几夜就没睡好过，中间还下了两天雨，我得好好泡个热水澡，驱驱寒气，然后好好睡一觉，真比囚徒还不如!”姜彦明一路走一路感慨。
李丹若看着姜彦明沐浴好睡下，这才穿过角门，和程老太太禀报去了。
姜彦明直睡到第二天一早，才起来吃了饭，往隔壁给程老太太请安，陪着细说了一阵子考试事，直到近中午才回来。
刚转进垂花门，迎面撞到正和枝姐儿玩跑咯咯笑个不停姜敬默，姜敬默看到姜彦明，眼睛睁溜圆，满脸惊讶看着姜彦明，突然扑过去一把揪住姜彦明衣襟，转头看着枝姐儿兴奋大叫道：“呀!父!”
枝姐儿笑着奔到姜彦明面前，伸手拉了姜敬默，仰头看着姜彦明，每个字都裹着笑，清脆往外蹦飞：“五叔你去考试，我跟默哥儿说，他就是听不明白，拉着我到处找你，桌子底下也找，柜子里也找，铜钱大角落都得找找，连针线筐里也要翻翻，一边找
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